Marzo 2022.
Le Azzorre tremano. Nello specifico dell’isola di São Jorge al largo della costa del Portogallo. Migliaia di terremoti. Ma non esplode nulla. Il magma si fermò. A soli 1,6 km sottoterra. Vicino. Così vicino.
È stata un’operazione furtiva. Il magma si è riversato dalle profondità sottostanti, a 20 chilometri di profondità, intendiamoci, nel giro di pochi giorni. E ha portato con sé un enorme carico di roccia fusa. Quanto basta per riempire 32.00 piscine olimpioniche. Immaginatelo. Un fiume di fuoco, silenzioso e veloce.
Il problema? La maggior parte non emetteva alcun suono. I monitor sismici hanno rilevato pochissimo durante la salita. I terremoti hanno colpito duramente solo dopo che il magma ha interrotto la sua salita verso l’alto. Un’eruzione fallita. Gli scienziati lo chiamano così. Una “intrusione furtiva”.
“Il magma si muoveva rapidamente attraverso la crosta. Silenzioso, per lo più. Fare previsioni? Quasi impossibile.” – Dott. Stephen Hicks, UCL
Come hanno rintracciato l’invisibile
Non puoi vedere il magma muoversi tre miglia più in basso. Hai bisogno di aiuto. Moltissimo.
Questa volta, i ricercatori hanno combinato sismometri sulla terra e sul fondo dell’oceano. I satelliti osservavano la superficie dell’isola. Millimetri di movimento tracciati tramite GPS. I dati raccontavano una storia.
Il terreno si è alzato di sei centimetri. Piccola quantità. Enorme implicazione. Significava che la pressione stava aumentando dal basso. Il magma era entrato nella crosta superficiale. Ma non è mai scoppiato. Si è bloccato. Intrappolato.
Questo non è raro, esattamente. Il magma sotterraneo muove le cose, rimodella le isole, costruisce vulcani. Ma di solito, lungo il percorso, vediamo chiacchiere sismiche più grandi. Qui il segnale era confuso. Confuso. Il nuovo studio, pubblicato su Nature Communications, ha mappato questo caos con insolita chiarezza. Ci mostra l’impianto idraulico sotto la roccia.
La linea di faglia era sia un’autostrada che una dolina
C’era un percorso. Un percorso.
La zona di faglia del Pico do Carvão. Un punto debole noto. Antiche tracce di terremoto avevano avvertito che era instabile. Capace di grandi scosse. Ma questa volta? La faglia fungeva da binario di guida per il magma. Verso l’alto.
Fungeva anche da valvola.
I gas sono fuoriusciti. I fluidi fuoriuscivano lateralmente attraverso le fessure della faglia. La pressione è scesa. Il motore dell’eruzione ha perso vapore. Il magma non ha fatto saltare il coperchio. Si è sistemato.
Quindi la colpa era un paradosso.
“La faglia si è comportata come un’autostrada. E una perdita.” — Dott. Pablo J. González
Ha lasciato salire il magma. Ma lo ha anche dissanguato. Nessuna grande esplosione. Solo migliaia di piccoli sobbalzi lungo la fessura. L’isola tremò, tremò, poi si riassestò.
Cosa significa questo per domani?
Siamo ancora incapaci di prevederlo.
Veloce. Magma silenzioso. Ciò è pericoloso perché ignora i primi segnali di allarme. I grandi sistemi di colpa determinano il risultato. Lo sigillano? Lo fanno uscire? Stiamo ancora imparando.
I dati sono stati utilizzati dalle autorità locali. Le informazioni in tempo reale li aiutano a decidere: evacuare o guardare e aspettare. La combinazione di dati offshore e onshore fa la differenza. Ti dà un’immagine 3D, non solo un’ipotesi.
Il dottor Ricardo Ramalho dell’Università di Cardiff ne ha notato il valore. Il mix di tecnologia è stato fondamentale. Far funzionare tutto insieme, oltre i confini, non è stata un’impresa da poco. La professoressa Ana Ferreira dell’UCL ha sottolineato la logistica. Finanziamenti urgenti, condivisione di attrezzature tra Regno Unito, Spagna, Portogallo. La cooperazione salva vite umane, potenzialmente. O almeno ti evita di stare vicino a un vulcano in eruzione quando non è necessario.
È successo nel marzo del 2022. Adesso abbiamo le mappe. Il magma è scomparso o bloccato in profondità. Ma le colpe restano. Domande aperte. La terra si muove, silenziosamente, sotto di noi.
