Ze zien eruit als miniatuur bergleeuwen die vast kwamen te zitten in een sneeuwbol.
Als je er nog nooit een in het wild hebt gezien, heb je waarschijnlijk de vacht gezien. Het is hetzelfde materiaal dat vroeger voor dure jassen werd gebruikt. Nu is dat op de meeste plaatsen verboden, maar het dier zelf blijft bestaan. Het is de lynx.
Er zijn drie hoofdsoorten. Eén woont in Europa. Nog een in Azië. De derde bevindt zich in het noorden van Noord-Amerika. Die laatste is de Lynx canadensis. Het verschilt van zijn Euraziatische neven en de Spaanse lynx die in Iberia wordt gevonden.
Dit is wat hen uniek maakt.
Gebouwd voor diepe sneeuw
De lynx verdraagt niet alleen kou. Het gedijt erin.
Kijk naar de voeten. Ze zijn enorm. Groter dan je zou verwachten voor een dier dat slechts 20 tot 45 pond weegt. Die poten fungeren als natuurlijke sneeuwschoenen. Ze spreiden het gewicht zodat de kat niet zinkt. De zolen zijn ook behaard. Dat zorgt voor grip op ijs.
De benen zijn lang. Lang. Ze tillen het lichaam boven de driften.
Ze staan ongeveer 60 centimeter hoog op de schouder en hoeven niet te kruipen. Zij stappen.
De staart is kort. Slechts vier tot twintig centimeter lang. Het is een stomp. Je zou het kunnen missen als je er niet naar op zoek bent. Het hoofd is breed. De oren hebben zwarte plukjes aan de uiteinden. Die zijn niet alleen voor het uiterlijk. Ze kunnen helpen bij het horen of communiceren. Wetenschappers zijn er niet 100% zeker van. Maar ze zijn iconisch.
Camouflage en jas
De vacht is geelbruin tot crèmekleurig. Het is bezaaid met bruine en zwarte vlekken. Het is niet alleen mooi. Het is camouflage. In het gevlekte licht van een noordelijk bos verdwijnt het.
In de winter wordt de vacht dichter. Zacht. Dik. Het houdt de warmte vast.
Dat is de reden waarom jagers ze doodden. Niet voor eten. Voor mode. De bekleding werd gewaardeerd. Nu gaat het vooral om overleven in het ijskoude donker.
Stille stalkers
Lynxen zijn nachtdieren. Ze jagen als het donker is. Ze zijn stil. Je hoort ze niet aankomen.
Behalve tijdens de paartijd. Dan is het een ander verhaal. Ze maken lawaai. Luid geluid. Het is een zeldzame schending van hun gebruikelijke rust.
Ze wonen alleen. Gebruikelijk. Soms in kleine groepjes. Maar meestal is het een sololeven.
Het zijn goede klimmers. Ze zwemmen ook goed. Ze zijn niet bang voor water. Als daar een prooi is, gaan ze ervoor.
Wat ze eten
Vogels. Kleine zoogdieren. Grotendeels.
Soms worden ze groter. Hert. Jonge herten. Het is niet hun hoofdgerecht, maar als ze kunnen, nemen ze het wel.
Staat van instandhouding
Niet alle lynxen doen het goed.
Sommige populaties zijn bedreigd. De Iberische lynx wordt bijvoorbeeld ernstig bedreigd. Verlies van leefgebied. Gebrek aan prooi. Menselijk conflict.
De Noord-Amerikaanse lynx heeft het wat makkelijker, maar het is niet overal veilig. Het is moeilijk om ze te volgen. Ze zijn verlegen. Stil. Meesters van het verdwijnen in het wit en het hout.
We weten nog steeds veel over hen. Maar er valt nog meer te leren. Vooral als de
