Vergeet het idee van perfectie.
Het menselijk lichaam is geen elegante machine, gemaakt door een geniale ingenieur. Het is een puinhoop van compromissen, ducttape en overgebleven onderdelen van voorouders waar we niet eens op lijken. We zijn niet vanuit het niets geëvolueerd, maar door een nieuwe bestemming te geven aan wat er al was. De evolutie past zich aan. Het herschikt. Het ontwerpt niet.
De meeste medische problemen zijn geen bugs in de code. Het zijn kenmerken die zijn geërfd van miljoenen jaren geleden.
Het rugprobleem
Neem de wervelkolom.
Onze voorouders liepen op vier poten, leefden in bomen en hadden een flexibele balk nodig om tussen takken te stuiteren en het ruggenmerg te beschermen. Eenvoudig.
Toen stonden de mensen op.
We probeerden een verticale rechtopstaande houding in te passen in een structuur die gebouwd was voor horizontaal evenwicht. De wervelkolom moest ons gewicht dragen, ons zwaartepunt behouden en flexibel genoeg blijven om te kunnen bewegen. Het probeert twee tegengestelde taken tegelijk uit te voeren. De resulterende S-curven helpen de belasting te verdelen, maar zorgen voor een enorme spanning.
Dit is de reden waarom lage rugpijn zo vaak voorkomt. Niet omdat je rug zwak is, maar omdat je een boomklimmend skelet dwingt een tweepotige primaat te ondersteunen.
Een omweg van de zenuwen
Logica suggereert efficiëntie. De natuur suggereert geschiedenis.
Beschouw de terugkerende larynxzenuw. Het verbindt de hersenen met het strottenhoofd, waardoor we kunnen spreken en slikken. De afstand is kort. Een directe lijn zou logisch zijn.
In plaats daarvan loopt de zenuw naar beneden de borst in, loopt rond een slagader en loopt helemaal terug naar de keel.
Waarom?
Omdat onze verre voorouders vissen waren. De zenuw liep rechtstreeks van de hersenen naar de kieuwen. Terwijl de halzen tijdens de evolutie langer werden, strekte de zenuw zich gewoon uit. Het is niet omgeleid. Het werd alleen maar langer. Deze omweg maakt de zenuw kwetsbaar voor letsel tijdens nek- of hartoperaties.
Een direct pad heeft geen evolutionaire betekenis, maar toch is dat precies de inefficiëntie die we vandaag de dag met ons meedragen.
Ogen die achteruit kijken
Zelfs onze ogen zijn slecht bedraad.
Bij mensen en andere gewervelde dieren zit het netvlies naar achteren. Licht moet door lagen van bloedvaten en zenuwvezels heen dringen voordat het de eigenlijke fotoreceptorcellen bereikt.
Het is onhandig.
De oogzenuw bundelt zich door het midden van dit netvliesweefsel en creëert een fysiek gat waar geen zicht mogelijk is: een blinde vlek. Onze hersenen corrigeren dit gat naadloos, zodat we het niet merken. Maar als je een geheel nieuw oog zou ontwerpen, zou je de bedrading niet voor de sensor leggen. Je zou de sensor als eerste plaatsen.
We ruilden efficiëntie in voor overleven. Wij overleven, dus het bleef hangen.
Tanden en het einde van de lijn
We krijgen twee sets tanden.
Dat is alles. Melktanden vallen uit. Volwassen tanden komen door. Als deze falen, is het einde van het verhaal. Haaien laten bijvoorbeeld hun hele leven tanden groeien. Mensen? Nee.
Bij zoogdieren hangt de tandontwikkeling nauw samen met kaakgroei en dieet. Onze voorouders hadden duurzame tanden nodig voor zware diëten. We hebben nu zachte diëten. We hebben ze niet zo hard nodig, maar ons lichaam beschouwt tandverlies nog steeds als een eindtoestand.
Verstandskiezen illustreren de vertraging. Onze kaken krompen naarmate ons eten zachter werd en het koken het kauwen overnam. Onze tanden hebben de memo niet ontvangen. Ze proberen nog steeds in een mond te passen waar ze nergens heen kunnen. Verdringing, impactie, operatie.
De tanden passen op de oude schedel. De nieuwe schedel past niet op de oude tanden.
De geboorteval
Bevalling is gevaarlijk voor de mens. Onnodig vergeleken met de meeste dieren.
We lopen rechtop, wat een smal bekken vereist voor een efficiënte pas. Maar we hebben ook grote hersenen, wat grote babyhoofden betekent.
De evolutie probeerde een smal bekken (om te lopen) in evenwicht te brengen met een breed geboortekanaal (voor de hersenen). Het compromitteerde. Het resultaat is een smalle doorgang voor een groot hoofd. Een geboorte is moeilijk, pijnlijk en riskant. Er is hulp van buitenaf voor nodig; sociale binding en samenwerking werden noodzakelijk om te overleven.
Is het een bug? Of een kenmerk van onze sociale aard? Waarschijnlijk allebei.
Overgebleven onderdelen
Evolutie verwijdert geen dingen tenzij ze grote problemen veroorzaken. Het negeert ze gewoon.
De bijlage zit daar. Ooit als nutteloos beschouwd, heeft het enkele kleine immuunfuncties, maar het vangt ook bacteriën op en barst. Sinussen zijn vergelijkbaar – misschien maken ze de schedel lichter, misschien beïnvloeden ze de stem – maar hun drainage is gevoelig voor infecties en verstoppingen.
Kleine spiertjes rond je oren? rudimentair. Ze helpen dieren hun oren te draaien om geluiden beter te horen. Wij hebben de spieren. De meesten van ons kunnen ze niet gebruiken.
Wat is er nog over?
Onze anatomie is een archief. Elke rugpijn, elke geïmpacteerde tand, elke sinusinfectie is een voetafdruk die door het verleden is achtergelaten. Wij zijn niet gebroken. Wij zijn gewoon oud.
