Nowe badania nad rozwojem starożytnych hominidów wskazują, że niemowlęta neandertalczyka rosły znacznie szybciej niż współczesny człowiek (Homo sapiens ), mając znacznie większe ciała i mózgi jak na swój wiek.
Szczegółowe badania anatomiczne rzadkiego szkieletu niemowlęcia neandertalczyka, znanego jako Amud 7, ujawniły uderzającą rozbieżność między stanem uzębienia a rozwojem fizycznym. Podczas gdy zęby dziecka wskazują, że wiek biologiczny wynosi zaledwie około sześciu miesięcy, długość kości i rozwój mózgu są bardziej zgodne z wiekiem współczesnego dziecka w wieku od 12 do 14 miesięcy.
Otwieranie Amuda 7
Okaz odkryty w 1992 roku w pobliżu Jeziora Galilejskiego w Izraelu datowany jest na okres od 51 000 do 56 000 lat temu. Ponieważ szczątki młodych neandertalczyków są niezwykle rzadkie, Amud 7 zapewnia krytyczny wgląd w cykl życiowy tego gatunku.
Naukowcy z Ono Academic College, kierowani przez Ellę Bean, przeanalizowali szkielet za pomocą mikroskopowych skanów struktur dentystycznych i pomiarów kości. Ich wyniki wskazują na model wzrostu „asynchronicznego”:
– Wiek zębowy: około 6 miesięcy.
– Wiek szkieletu/mózgu: Około 12-14 miesięcy.
Stabilny wzór biologiczny
Nie był to odosobniony przypadek. Kiedy badacze porównali Amud 7 z dwoma innymi szczątkami neandertalczyka – Dederiyeh 1 (dwuletnim dzieckiem z Syrii) i trzyletnim okazem z Francji – odkryli ogólną tendencję. To powtórzenie sugeruje, że szybki rozwój fizyczny dzieci neandertalczyków był raczej biologiczną cechą definiującą gatunek, a nie anomalią.
Według badania rozwój neandertalczyka przebiegał według wyjątkowej, trzyetapowej trajektorii:
1. Niemowlęctwo: U noworodków wzrost zębów i ciała przebiegał względnie synchronicznie.
2. Wczesne dzieciństwo: nastąpił gwałtowny wzrost ciała i mózgu, wyprzedzający rozwój zębów.
3. Dzieciństwo: Około siódmego roku życia wzrost zębów i szkieletu ponownie został zsynchronizowany, chociaż rozwój mózgu przebiegał w szybkim tempie.
Dlaczego urosły tak szybko?
Główne pytanie, jakie stawia to badanie, brzmi: dlaczego neandertalczycy byli poddawani tak intensywnej presji podczas rozwoju? Naukowcy uważają, że ten szybki wzrost był konieczną ewolucyjną adaptacją do trudnych warunków środowiskowych.
„W ciągu pierwszych kilku lat życia, od urodzenia do wczesnego dzieciństwa, neandertalczycy rosli szybciej niż współczesny człowiek”. — Ella Bean, Ono Academic College
Istnieją dwa główne powody wyjaśniające tę teorię:
* Termoregulacja: Duże ciała zatrzymują ciepło skuteczniej niż małe. Szybkie osiągnięcie dużych rozmiarów pomogło niemowlętom neandertalczykom przetrwać w zimnym klimacie Eurazji.
* Wymagania energetyczne: Ten przyspieszony wzrost wymagał znacznie większego spożycia kalorii. Oznacza to, że neandertalscy opiekunowie musieli zapewnić dzieciom zasoby wysokoenergetyczne, aby wesprzeć ich „szybki” rozwój.
Wniosek
Badanie Amud 7 pokazuje, że chociaż dorośli neandertalczycy byli nieco podobni rozmiarem do współczesnych ludzi, ich dzieciństwo było biologicznie inne. Ta faza szybkiego wzrostu posłużyła jako istotny mechanizm przetrwania, umożliwiając im szybkie osiągnięcie rozmiarów niezbędnych do życia w znacznie zimniejszych i trudniejszych warunkach.
