Х’юстонська компанія Venus Aerospace завершила раунд B на суму 91 мільйон доларів 8 червня.
Це не просто дрібні гроші.
Цих коштів вистачить, щоб перевести їх ракетний двигун з обертовим детонаційним циклом (RDRE) зі статусу «цікавого прототипу» у фазу виробництва, що масштабується. Плани у них амбітні. Більш масштабні, ніж можуть реалізувати більшість гравців. Вони хочуть запровадити цю технологію повсюдно. Від злітної смуги до орбіти.
Торік у травні вони довели, що базова концепція працює. Їхній випробувальний апарат здійснив політ з американської території. Це був перший політ RDRE, здійснений у США. Перше у своєму роді досягнення, що завжди має величезне значення. Тепер вони планують використовувати ту саму базову технологію для живлення літаків, здатних досягати швидкості Мах 6 одразу після зльоту. А також супутників. Можливо, навіть місячних посадкових модулів.
Інвестиції залучили завдяки фонду Mercury Fund. У процес включився Lockheed Martin Ventures. Декілька інших інвесторів також зробили свій внесок. Сассі Дагглбі, співзасновник і генеральний директор компанії, розглядає цей етап як міст між теорією з лабораторії та обладнанням, яке справді залишає заводські ворота.
«Нам потрібні системи propulsion, які летять далі… Ми розвиваємо цю можливість із американською інженерною думкою…
Ланцюжки постачання важливі. Надійність – теж. Вона хоче, щоб оборонний сектор та надзвукова авіація США спиралися на американських виробників.
Як це працює? Це порушує стандартні правила. У звичайних двигунах паливо згоряє в керованій камері, а потім виштовхується через сопло. Плавний та стабільний процес.
RDRE використовує кільцеву камеру. Усередині неї постійно обертається детонаційна хвиля.
Це створює більш високий тиск. Велику тягу. Менше споживаного палива. Принаймні теоретично. Тут нема магії. Це фізика. Просто застосована по-іншому.
Двигуни з детонацією, що обертається, — не нова ідея. Вчені женуться за ними вже багато років. Найчастіше провалюючись. Або залишаючи результат у сфері наукової фантастики. Venus змінила це, продемонструвавши політ минулого року.
Про це помітила Пем Мелрой. Колишній заступник директора NASA, колишній астронавт програми Space Shuttle, а нині член ради директорів Venus. Вона приєдналася до компанії через чотири місяці після того самого польоту.
Що відрізняє Venus від мрійників? Масштабування.
Ендрю Дагглбі, технічний директор і партнер Сассі, не уникає складних питань. Одного польоту замало. Двигун має бути придатним для масового виробництва. Багаторазовим. Важливою є здатність змінювати тягу.
Він виражається гранично прямо.
«Наша архітектура propulsion поєднує ефективність… так, як це потрібно клієнтам…
Вони женуться не лише за швидкістю. Вони прагнуть операційної реальності. Оборонному сектору потрібне обладнання, яке працює вже сьогодні. Космічної промисловості потрібна техніка, здатна витримувати повернення атмосферу.
Технологія є. Гроші є. Питання більше не в тому, чи витримує це навантаження фізика. Питання в тому, чи зможуть вони робити їх у потрібних кількостях, не спалюючи готівку на кожній ітерації.
Тільки час покаже, чи зможе двигун обертатися з такою ж швидкістю, як і їх амбіції.
