A empresa Venus Aerospace de Houston fechou uma Série B de US$ 91 milhões em 8 de junho.
Isso não é troco.
É o suficiente para levar seu motor rotativo de foguete de detonação – o RDRE – além da fase de “protótipo legal” e entrar em produção escalonável. O plano é grande. Maior do que a maioria pode gerenciar. Eles querem isso em todos os lugares. Da pista à órbita.
Em maio passado, eles provaram o trabalho básico. O veículo de teste voou de solo americano. Foi o primeiro voo RDRE da América. Uma novidade. Sempre importante. Agora eles querem usar a mesma tecnologia básica para impulsionar aeronaves que atingem Mach 6 logo após a decolagem. Também satélites. Talvez sondas lunares também.
O dinheiro veio do Fundo Mercury. A Lockheed Martin Ventures juntou-se a nós. Alguns outros contribuíram. Sassie Duggleby, cofundadora e CEO, vê isso como a ponte entre a teoria do laboratório e o hardware que realmente é fornecido.
“Nossos clientes precisam de sistemas de propulsão que vão mais longe… Estamos avançando nessa capacidade com a engenharia americana…”
As cadeias de abastecimento são importantes. A confiabilidade é importante. Ela quer que a defesa e os voos de alta velocidade dos EUA dependam dos fabricantes americanos.
Como funciona? Isso quebra as regras usuais. Os motores padrão queimam combustível em uma câmara controlada e depois o empurram para fora por um bico. Agradável e estável.
O RDRE utiliza uma câmara em forma de anel. Lá dentro, uma onda de detonação gira. Constantemente.
Isso cria uma pressão mais alta. Mais impulso. Menos combustível queimado. Pelo menos em teoria. Não é mágica. É física. Apenas aplicado de forma diferente.
Os motores de detonação rotativos não são exatamente novos. Os cientistas os perseguem há anos. Principalmente falhando. Ou deixando o resultado no domínio da ficção científica. Vênus mudou isso com o voo de demonstração no ano passado.
Até Pam Melroy percebeu. Ex-vice-administrador da NASA, ex-astronauta do ônibus espacial, atual membro do conselho de Vênus. Ela ingressou quatro meses após o voo.
O que separa Vênus dos sonhadores? Escala.
Andrew Duggleby, CTO e parceiro de Sassie, não foge das coisas difíceis. Não basta que voe. Tem que ser fabricável. Reutilizável. A limitação é importante.
Ele fala sem rodeios.
“Nossa arquitetura de propulsão combina eficiência… da maneira que os clientes precisam…”
Eles não estão apenas perseguindo velocidade. Eles estão perseguindo a realidade operacional. A defesa precisa de equipamentos que funcionem hoje. O espaço precisa de equipamentos que sobrevivam à reentrada.
A tecnologia está aí. O dinheiro está aí. A questão não é se a física se sustenta mais. A questão é se eles conseguem construir um número suficiente deles sem gastar dinheiro em cada iteração.
Só o tempo dirá se o motor gira tão rápido quanto suas ambições.
