Віртуальні вихованці – це не нове явище. Манія Тамагочі 1997 року довела, що ми вже були одержимі цифровими істотами. Потім з’явилися Neopets. Два британські студенти запустили сайт у 1999 році. Вони об’єднали прагнення піклуватися про вигадану тварину із задоволенням від вирішення головоломок. Результатом стало стрімке зростання.
Сайт не просто розміщував ігри. Він вплітав маркетингові кампанії та рекламу безпосередньо у взаємодію з персонажами. Ця стратегія дозволила Neopets рано вийти на прибуток. То була робоча бізнес-модель.
Але у сайту завжди були критики. Дехто стверджував, що маркетингові тактики шкідливі для дітей. Інші звертали увагу на передісторію генерального директора. Він мав зв’язки з Церквою Саєнтології. Багато хто вважав, що платформа була троянським конем для Церкви Саєнтології.
Тепер ми заглядаємо за лаштунки. Ми розглянемо, хто створив Neopets та хто ним володіє. Ми також подивимося на суперечки, які супроводжували сайт із самого першого дня.
Основи Neopets
Як насправді працює Neopets для нових користувачів
Якщо ви не розумієте, у чому суть Neopets, ось коротке пояснення. Це сайт, де ви створюєте віртуального вихованця. Реєстрація безкоштовна. Сайт заробляє на рекламі та маркетингових партнерствах – цю модель ми докладніше розглянемо пізніше.
Кожен обліковий запис дозволяє завести до чотирьох вихованців. На вибір є 53 види. Більшість із них засновані на реальних тварин, деякі є суто фантастичними.
Догляд за вихованцем нескладний. Годуйте його кожні кілька днів – це мінімум. Також можна підвищити його інтелект, читаючи книжки. Предмети можна отримати у магазинах чи іграх.
Валюта сайту – Neopoints (Неопійнти). Ви заробляєте їх, щоб купувати, наприклад, чизбургери за 200 очок. Рідкісні предмети можуть коштувати десятки тисяч очок. Предмети випадають в іграх або за випадкових подій.
Де знайти Neopoints
Є три основні способи заробити Neopoints.
-
Ігри — на сайті представлено понад 140 ігор. Деякі з них є простими тестами на згадку, інші — складними 3D-екшенами. Для успішної гри потрібні навички, спритність чи математичні здібності. Також допомагає знання словникового запасу.
-
Маркетингові опитування — заповнюйте їх та реєструйтесь за реферальними посиланнями.
-
Продаж предметів — використовуйте систему магазинів чи аукціонів.
Сюжетні лінії – це не просто декоративний текст. Вони утворюють світ. Творча команда Neopets ретельно вибудовує ці арки. Гравці впливають на них. Ви граєте у гру. Ви вирішуєте головоломку. Результат змінює все.
Може з’явитись нова локація. Лиходій може назавжди покинути Неопію. Згадайте бойову сферу Тиранії. Монстри вторглися до Тиранії. Гравці мали відбити їх напад. Це було опціональним. Це було необхідне зсуву розповіді.
Ця інтерактивність є ключовим фактором. Саме тому Neopets залишається одним із «найліпших» сайтів в інтернеті. Користувачі не просто заходять. Вони залишаються. Вони вкладаються.
Фактор «липкості»
Чому люди продовжують повертатися? Це оповідання, що рухається спільнотою. Кожне рішення має значення. Кожна битва має наслідки. Ви не просто дивіться фільм. Ви мешкаєте його.
Дизайн сайту заохочує це. Щоденні бонуси за вхід. Обмежені за часом події. Квести, пов’язані з більшими сюжетами. Ви цього не можете ігнорувати. Ви хочете бути частиною історії.
Це залучення конвертується у лояльність. Користувачі проводять годинник, керуючи своїми Неопетами. Обмінюючись предметами. Настроювання аватарів. Вирішуючи останню головоломку. Сайт не просто утримує увагу. Він потребує його.
Ліцензування та за його межами
Neopets не залишився обмеженим браузером. Бренд розширився. Ліцензійні угоди принесли Neopets до інших медіа. Книги Мерч. Заходи.
Персонажі стали пізнаваними. Neopets з’являлися на футболках. У журналах. На стрімінгових платформах. IP вийшло за межі свого цифрового коріння.
Це розширення зміцнило основний досвід. Навіть поза сайтом фанати взаємодіють із лором. Вони обговорюють теорію. Діляться фан-артом. “Липкість” поширюється і на офлайн.
Де ще з’являвся Neopets? Стратегія ліцензування відчинила двері. Співпраця з іншими брендами. Крос-промоушен. Кожна поява підтримувала актуальність бренду.
Історія продовжує розвиватись. З’являються нові локації. Старі лиходії повертаються. Спільнота рухає всім цим. Ви не можете довго відриватися.
Neopets стверджує, що є одним із «найліпших» сайтів в інтернеті. Цифри це підтверджують. Користувачі проводять там у середньому шість годин та 42 хвилини на місяць. Це не випадкові відвідини. Це звичка. Як вони створюють таку сильну лояльність?
Сайт одночасно використовує кілька методів залучення. Він не покладається на один єдиний прийом. Він створює екосистему.
Ілюзія нескінченного контенту
Перший гачок – це обсяг. Створюється відчуття, що можна робити мільйон речей. Ти ніколи не залишишся без занять.
Це невипадково. Команда щодня додає нові ігри. Вони розпочинають нові конкурси. Вигадують нових істот. Змінюють сюжетні лінії. Якщо ти відключаєшся на тиждень, ти щось упускаєш. Страх упустити щось важливе (FOMO) стимулює повертаність. Користувачі продовжують приходити просто, щоб побачити, що змінилося.
Створення цифрового племені
Окрім ігор, є спільнота. Саме тут накопичується основний час.
Neomail дозволяє надсилати особисті повідомлення. Списки Neofriends створюють соціальні графи. Форуми проводять нескінченні обговорення. Люди проводять годинник у розмовах з друзями. Вони заводять нових знайомих. Сайт стає соціальним хабом, а не лише ігровим майданчиком.
Петля винагороди
А ще є економіка. Neopets винагороджує за час.
Ти повертаєшся. Ти марнуєш час. Ти отримуєш Нео-крапки. Ти отримуєш предмети. Немає “кінець гри”. Нема фінального боса, який завершує прогрес. Ти просто накопичуєш більше. Цілі постійно зміщуються. Саме нагромадження стає головною метою.
Залучення нових користувачів посилює цей ефект. Реферальна програма винагороджує користувачів за залучення інших. Це перетворює гравців на маркетологів.
Розширення всесвіту
Бренд не зупинився на браузері. Вони агресивно ліцензували свою інтелектуальну власність.
Wizards of the Coast випустила колекційну карткову гру Neopets. Вона перегукується з їхнім досвідом у Magic: The Gathering. Гравці збирають колоди. Кожна колода унікальна залежно від карт, що випали. Рідкісність має значення. Мета – арени для битв. Перемоги Нео-вихованців противника. Використовуй предмети. Використовуйте зброю.
Кожен пакет має код. Введіть його на сайті. Отримай спеціальні предмети. Це пов’язує фізичний та цифровий світи.
Thinkway Toys займався мерчендайзингом. Вони випускали 6-дюймові фігурки. Вони робили плюшеві версії. Персонажі стали відчутними.
У 2004 році Sony Computer Entertainment випустила “Neopets: The Darkest Faerie” для PlayStation 2. Це була пригодницька гра. Гравці керували двома нео-вихованцями. Вони вирушали у подорож. Ворогом була Темна Фея. Цифрові істоти мали працювати й у реальному світі теж.
Ця стратегія спрацювала. Сайт став способом життя. Чи не грою. Спосіб життя. І цикл продовжується.
Мрія про великий екран
Найгучніша чутка, що витає навколо Neopets, стосується не нових вихованців або сезонних подій. Йдеться про повнометражний фільм. Вихід картини заплановано на 2006 рік. Цей фільм Neopets буде повністю комп’ютерною анімацією. Режисером призначено Джона А. Девіса. Ви можете знати його роботу з мультфільму «Джиммі Нейтрон: Хлопчик-геній». Студією за проектом є Warner Bros. Вони мають багатопроектну угоду з сайтом, що означає: це не разовий експеримент. Якщо перший фільм виявиться успішним, у майбутньому можливі й інші фільми Neopets.
Хто насправді володіє Neopets?
Перш ніж поринати в економіку, необхідно зрозуміти структуру. Як простий сайт із колекціонування вихованців перетворився на корпоративну сутність? Створення сайту та його поточна модель володіння є ключем до розуміння того, чому все виглядає саме так.
Що таке Neopets Premium?
Основний сайт залишається безкоштовним. Найближчим часом це не зміниться. Проте компанія запроваджує платний рівень передплати. Він називається Neopets Premium. Вартість складає 7,99 доларів на місяць. Навіщо комусь платити таку суму?
Переваги конкретні. Ви отримуєте доступ до спеціальних форумів. Вам доступна стартова сторінка, що налаштовується, схожа на My Yahoo. Сайт стає без реклами. Також ви отримаєте адресу електронної пошти Neopets Web mail. Функція пошуку на торговому майданчику значно покращується.
Крім того, є ігрові переваги. Користувачі Premium мають найкращі шанси на пошук рідкісних предметів. Заробіток нейтронтів (Neopoints) отримує невелику перевагу. Це не система «плати, щоб виграти» (pay-to-win) у традиційному сенсі, але це безумовно система «плати, щоб заощадити час».
За лаштунками
Механіка сайту складна. Бекенд обробляє мільйони транзакцій. Економіка крихка. Одна неправильна дія розробників може обрушити вартість конкретного предмета. Як вони запобігають інфляції? Як вони балансують економіку? Ці питання не дають розробникам спати ночами. Сайт – це не просто гра. Це – цифрова економіка. І вона зростає.
Neopets не починався як світовий гігант. У 1999 році це був скромний побічний проект Адама Пауелла та Донни Вільямс, двох британських студентів коледжу. Пауелл відповідав за написання коду. Вільямс малювала вихованців та створювала візуальний світ. Вони не прагнули одразу завоювати масову аудиторію. Їхня початкова мета була простішою: розважити інших студентів.
Тому вони наповнили сайт внутрішніми жартами та британськими особливостями. Ці особливості не зникли, коли сайт злетів. Ви можете побачити їх і сьогодні. Сайт дотримується англійського правопису. “Grey” замість “gray” залишається стандартом. Це невелика деталь. Вона зберігає оригінальний колорит.
Але творці не встигали впоратися з трафіком. Вони були перевантажені. Тому вони продали проект експерту з маркетингових досліджень Дугу Дорингу. Він залишив Пауелла та Вільямс на своїх місцях. Він переніс штаб-квартиру до Південної Каліфорнії. Дорінг мав більші плани. Він хотів перетворити Neopets на медіаімперію.
Угода на 160 мільйонів доларів
Бачення окупилося. У червні 2005 року Дорінг продав Neopets компанії MTV. Тоді MTV була підрозділом Viacom. Ціна угоди? 160 мільйонів доларів. Дорінг залишився у компанії на період переходу.
До червня того року Neopets повідомив про 92 мільйони облікових записів. Це число виглядає величезним. Але багато користувачів мали кілька облікових записів. Якщо це врахувати, то вийде приблизно 30 мільйонів унікальних користувачів. Демографічний розподіл був разючим для ігрової платформи в інтернеті.
Діти молодше 13 років становили 39% користувальницької бази. Ще 40% становили підлітки віком від 13 до 17 років. 21%, що залишилися, були дорослими старше 18 років. А тепер про ґендерний розподіл. 57% користувачів складали жінки. Це найвищий показник. Особливо порівняно із традиційно чоловічою аудиторією ринку онлайн-ігор того часу.
Чому це важливо для довгострокового SEO
Люди досі шукають інформацію про те, як починався Neopets і хто володіє Neopets зараз. Історія Адама Пауелла та Донни Вільямс є ключовою частиною цього наративу. Користувачі також шукають історію володіння Neopets та деталі про купівлю Neopets компанією Viacom.
Мilestone у 92 мільйони облікових записів часто згадується в обговореннях онлайн-ігор початку 2000-х років. Демографічні дані про вік та поле користувачів Neopets допомагають пояснити, чому платформа так сильно припала до душі дівчаткам. Цей конкретний сегмент аудиторії сформував ранню культуру сайту.
Спадщина ери MTV
Продаж MTV ознаменував зсув. Neopets перетворився з аматорського проекту на корпоративний актив. Прагнення Доринга створити медіаімперію підготувало ґрунт для майбутніх змін. Спільнота зростала. Вихованці еволюціонували. Економіка усередині гри стала складною.
Проте основна привабливість залишилася незмінною. Діти хотіли вихованців. Вони хотіли прикрашати свої сади. Вони хотіли змагатись у битвах. Корпоративна структура не змінила базового циклу. Вона лише змінила те, хто збирав гроші.
Кількість унікальних користувачів у 30 мільйонів вражала. Але залучення було ще більш вражаючою. Люди поверталися щодня. Вони перевіряли свої Neohomes. Вони обмінювалися предметами. Вони сперечалися про ціни.
Поговоримо про гроші, що стоять за піксельними вихованцями. Neopets вижив не тільки завдяки доброму бажанню користувачів та їхньому вільному часу. Він перетворив залученість аудиторії на холодний, твердий прибуток за допомогою того, що виконавчий директор Дорінг назвав “імерсивною рекламою”. Подумайте про це як про продуктову інтеграцію для епохи Інтернету. Ви не просто граєте у гру. Вас продають, але рекламна пропозиція замаскована під вікторину.
Кордон між розвагою та маркетингом розмився, поки зовсім не зник. Бажаєте нагодувати свого Неопиту? Ви можете купити для нього їжу з McDonald’s. Потрібний перекус? Є гра від Pepperidge Farm. Міні-гра з таксі використовувала зображення конкретного дитячого стільникового телефону для надсилання повідомлень, що спонсорується безпосередньо виробником. Це були нав’язливі банери. То були механіки ігрового процесу.
Роздрібні продажі також поповнювали потік доходів. Neopets просував свій мерч. Колекційні карткові ігри. Фігурки. Плюшеві іграшки. Навіть гра для PlayStation. Бренд простягався на кожен екран та полицю, які він міг знайти.
Але справжньою золотою жилою були не іграшки. То були дані.
Neopets володів величезною дослідницькою базою даних дітей до 12 років. Це демографічна група, доступ до якої маркетологам notoriusly важко отримати. Закон про захист конфіденційності дітей в Інтернеті (COPPA) обмежує збір даних. Компаніям потрібний дозвіл батьків на використання інформації користувачів. Більшість сайтів уникають цього взагалі. Neopets пройшов прямо через відчинені двері.
Компанія заявляла, що до початку 2000-х років вона мала понад 50 000 дітей у своїй маркетинговій базі даних. Вони не продавали особисті дані. Вони продавали маркетингові дослідження. Вони використовували те, що їхній прес-кит описував як «неперевершений доступ до молоді». Інші компанії сплачували за аналітику. Neopets монетизував свою власну аудиторію.
Інфраструктура, що підтримує цю машину, була напрочуд надійною. На січень 2006 року Neopets працював на 300 серверах на базі Linux. Ці сервери передавали 1,7 гігабіту трафіку щодня. Це багато даних, що рухаються швидко.
Це працювало. Поки що не перестало.
Проблеми в Неопії
Зростання було вражаючим. Доходи були реальними. Але фундамент мав тріщини. Наступна частина історії пов’язана з проблемами, які неминуче наздоганяють будь-яку платформу, що масштабується так швидко.
Модератори стежать не лише за дотриманням правил. Neopets веде постійну боротьбу з тролями, шахраями та читерами. Їхня стратегія проста: навчати користувачів, заморожувати акаунти порушників та публікувати «Соромну стіну» (Wall of Shame) з прикладами поширених шахраїв. Добровільні «Вартові новачків» намагаються захистити нових гравців від підводного каміння.
Чому акаунти в Neopets заморожуються
Заморозка облікового запису — це найвища міра покарання в Неопії. Сайт назавжди блокує практично будь-яку підозрілу поведінку. Користувачі можуть розпочати заново, але втрачають все. Усі Неопійнти. Предмети. Переваги. Усе зникає.
Досвідчені гравці впадають у паніку. Вони вкладали роки у свій акаунт. Страх цілком реальний. Іноді заморозки здаються довільними. Користувачі порушують правила unintentionally. Баги посилюють ситуацію.
Розглянемо щоденні події. Гравці заходять на сторінку раз, щоб отримати рідкісний предмет. З’явився баг. Він дозволяв користувачам збирати предмет кілька разів. Гравці, які скористалися цим, отримали бан. Навіть якщо вони не знали, що то баг. Навіть якщо просто забули, що вже забрали предмет.
Як уникнути фішингових шахрайств у Neopets
Шахрайство у Neopets відображає стандартний інтернет-фішинг. Атакуючі хочуть не номери банківських карток. Вони хочуть паролі. Вони хочуть адреси електронної пошти.
Шахрайські схеми набувають безлічі форм. Захист полягає в одному правилі. Ніколи не передавайте свій пароль нікому. Ніколи. За жодних обставин.
Питання реклами для дітей та азартних ігор
Батьки стурбовані. Захисники прав споживачів стурбовані. Neopets веде пряму рекламу дітей. Діти можуть не бачити межі між грою та рекламою.
Іммерсивна реклама розміщує корпоративні ігри прямо поруч із неспонсованими. Neopets додав дисклеймер: “Ця сторінка містить платну рекламу”. Він знаходиться у нижній частині сторінок. Але він є майже на кожній сторінці. Не допомагає дітям відрізняти рекламу від контенту.
Ігри з елементами азартних ігор викликали шквал обурення. Батьки скаржилися, що діти вивчають механіку казино. Neopets відреагував. Аккаунти користувачів віком до 13 років заблоковані від ігор з тематикою азартних ігор.
Процесу верифікації немає. Дитина молодше 13 років може створити обліковий запис. Він може сказати, що йому 18 років. Ніхто не перевіряє.
Чи небезпечний Neopets для дітей?
Neopets заявляє, що безпека є пріоритетом. Модератори стежать за чатами та дошками повідомлень. Вони працюють цілодобово. Вони видаляють образливу лексику. Вони запобігають публікації дітьми особистої інформації. Вони зупиняють онлайн-злочинців.
Сайт дотримується керівних принципів Дитячого комітету з огляду реклами (CARU).
Світ Неопії
Неопія – це фентезійний світ. Його населяють Неопети. Існують персонажі добра та зла. У світі є кілька галузей. Кожна область має характеристики.
Гравці натискають на області на карті Неопії. Посилання ведуть до ігор. Магазини. Інші області.
Neopets і Саєнтологія
Зв’язок Neopets із Саєнтологією
Зв’язок між Neopets та Церквою Саєнтології – це не просто чутки. Це задокументований факт. Генеральний директор Doug Dohring має глибоке коріння в цій організації. Його ім’я з’являється на сайті Коледжу адміністрування Хаббарда (Hubbard College of Administration). Він вказаний як практикуючий “Адміністративну технологію”, створену Л. Роном Хаббардом. Це не найдрібніша деталь. Дорінг отримав нагороди за пожертвування у розмірі понад 250 000 доларів на цілі, пов’язані із саєнтологією.
«Використовуючи його [Хаббарда] технологію в кожній діловій діяльності протягом майже двох десятиліть, організаційні концепції пана Хаббарда завжди зі мною, настільки, що практично кожен аспект управління моїми компаніями включає використання його адміністративної технології»
Він підтвердив це в інтерв’ю журналу Wired. Він назвав стиль управління Хаббарда “дуже потужним”. Це не прихований вплив. Вплив є очевидним.
Що таке Орг-борд?
Отже, що це за адміністративні засади? Вони беруть свій початок в Орг-борді (Org Board). Абревіатура від “organizing board” (організаційна дошка). Ця система поділяє компанію на сім відділів. Посібник. Персонал. Продаж. Фінанси. Навчання. маркетинг. Кваліфікація. Кожен відділ має три підрозділи.
Хаббард розробив цю структуру 1965 року. На сайті Церкви це звучить як стандартна корпоративна ієрархія. Але в лекції 1965 Хаббард сказав щось інше. Він стверджував, що Орг-Борд використовувався галактичною цивілізацією протягом 80 трильйонів років. Це було покращення існуючої космічної системи.
“Він створив технологію управління, яка дуже потужна.” – Doug Dohring, журнал Wired
Недоведені чутки
Ніхто не стверджував, що практики саєнтології існують на веб-сайті Neopets. Код є чистим від релігії. Але чутки persist (зберігаються). Співробітникам нібито пропонується прийняти саєнтологію. Ці твердження залишаються недоведеними. Вони linger (висять) на задньому плані історії сайту.
Зростання не показує ознак зупинки
Незважаючи на суперечки, Neopets росте. Цифри приголомшливі. Станом на лютий 2006 року сайт заявляв про понад 100 мільйонів користувачів. Це 150 мільйонів індивідуальних вихованців. База користувачів величезна.
Компанія шукає нові джерела прибутку. Вони виходять на ринок рінгтонів та шпалер для мобільних телефонів. Це прибутковий ринок. Віртуальні вихованці на мобільних пристроях. Це має сенс. Залежність була реальною. Гроші пішли за нею.
Щоб отримати додаткову інформацію про Neopets.com, перейдіть за посиланнями на наступній сторінці.
Ще більше інформації
Статті HowStuffWorks по темі
-
Як працюють веб-сторінки
-
Як працює розміщення продуктів
-
Як працюють маркетингові плани
-
Як створити онлайн-бізнес
-
Як працюють рекламні слогани
-
Як працює фішинг
Додаткові корисні посилання
-
Neopets
-
Neopets Trading Card Game
-
It’s a Whole Neo World
-
The Neopets Addiction
Джерела
-
Boese, Christine. “NeoPets вводить в Інтернет світ.” CNN, 7 січня 2003. http://www.cnn.com/2003/SHOWBIZ/01/06/hln.hot.buzz.neopets/
-
Digital Lightwave: People http://www.digl-watch.com/people.shtml
-
The Hubbard Management System http://www.hubbardcollege.org/mgmtsystem/use_dougdohring.html
-
“Inside the Cult of Neopets.” Kotaku, 8 грудня 2005. http://www.kotaku.com/gaming/neo-pets/inside-the-cult-of-neopets-141826.php
-
Kasavin, Greg. “Neopets: The Darkest Faerie Hands-On.” GameSpot, 29 квітня 2005 року. http://www.gamespot.com/ps2/adventure/neopets/preview_6123355.html
-
Kushner, David. “The Neopets Addiction.” Wired, грудень 2005. http://www.wired.com/wired/archive/13.12/neopets.html?pg=1&topic=neopets&topic_set=(none)
-
Neopets Corporate Fact Sheet http://info.neopets.com/presskit/compinfo.html
-
“Neopets partners with Equinix to enhance performance of popular web site.” Equinix, 14 липня 2004 року. http://www.equinix.com/press/press/2004/07_14_04c.htm
-
Neopets Press Kit FAQ http://info.neopets.com/presskit/faqs.html
-
Olsen, Stefanie. “NeoPets goes Hollywood.” News.com, 24 березня 2005. http://news.com.com/NeoPets+goes+Hollywood/2100-1026_3-5635393.html
-
Pace, Gina. “Kids and Neopets: Who’s Getting Fed?” CBSNews.com, 9 лютого 2006. http://www.cbsnews.com/stories/2006/02/07/national/main1293944.shtml
-
Results and Application: World Institute of Scientology Enterprises http://www.wise.org/en_US/l-ron-hubbard/results/pg001.html
-
Sappell, Joel і Welkos, Robert W. “The “Org Board”: Hubbard’s Plan for Improving on “80 Trillion Years” of Management.” New York Times (Scientology series), 27 червня 1990 року.
-
The Seven-Division Org Board http://www.whatisscientology.org/html/part06/chp20/pg0372-a.html
-
Sharma, Dinesh C. “MTV acquires virtual critter site NeoPets.” News.com, 20 червня 2005. http://news.com.com/MTV+acquires+virtual+critter+site+NeoPets/2100-1030_3-5753858.html?tag=st.ref.goo
-
Structure of Scientology Churches: Building the Bridge http://www.churchofscientology.org/page002.htm
-
Terdiman, Daniel. “Trading on the ‘Neodaq’.” News.com, 7 жовтня 2005. http://news.com.com/Trading+on+the+Neodaq/2100-1043_3-589259.html?tag=st.ref.goo
