„Frackquake“ je hybridní slovo, které zní jako jméno superhrdinského filmového padoucha, ale odkazuje na velmi skutečný geologický jev. Jedná se o malá zemětřesení způsobená hydraulickým štěpením.
Na první pohled to vypadá logicky. Vrtací zařízení a vysokotlaká čerpadla vytvářejí vibrace. Seismografy je dokážou zaznamenat. Ale není to hluk ze samotné technologie, co geology znepokojuje. Zaměřují se na to, co se stane po vyvrtání studny.
Skutečné nebezpečí spočívá v odpadních vodách.
Není to jen špinavá voda. Je to směs odpadních frakovacích tekutin a různých chemikálií extrahovaných z hlubokého podzemí. Energetické společnosti místo čištění toxického kalu často čerpají pod zem. Zejména ji pumpují do již rozvinutých ropných a plynových polí, do stejných hornin, které původně produkovaly ropu.
proč to dělají? Je to levnější a jednodušší než čištění povrchu.
Tato praxe však narušuje jemnou tlakovou rovnováhu mezi vrstvami hornin. Představte si zemskou kůru jako shluk desek. Při čerpání velkého množství tekutiny se zvyšuje pórový tlak. Tento tlak může působit jako mazivo pro praskliny v horninách.
Vstřikování odpadní vody do oblastí, kde se těžila ropa nebo plyn, může změnit rovnováhu tlaku mezi vrstvami hornin a promazat zlomy v těchto horninách.
Jakmile je závada namazána, začne se posouvat. Výsledkem je zemětřesení.
Obvykle se nejedná o katastrofickou událost. Většina vyvolaných zemětřesení je příliš malá na to, aby je lidé pocítili. Jsou zaznamenávány pouze citlivými přístroji. Stále však existuje možnost silnějšího zemětřesení. Mazání snižuje tření a způsobuje náhlé uvolnění strukturálních napětí.
Zemětřesení obvykle považujeme za přírodní jevy. Čistě destruktivní. Ale když pumpujeme miliony galonů kapaliny zpět pod zem, stáváme se součástí systému. Měníme tlak. Měníme tření. Způsobujeme vibrace.
Není otázkou, zda se to stane. Je otázkou, jak velkému tlaku tamní geologie vydrží, než dojde k odsunu. Pokud se závada byť jen jednou pohne, dojde k jejímu poškození.
