Tunel Simplon spojuje italskou Iselle se švýcarským Brigem a prochází jednou z nejtěžších horských bariér v Evropě. Tunel je 20 kilometrů (12,5 mil) dlouhý a zůstává jedním z nejdelších železničních tunelů na světě. Když byl poprvé otevřen v roce 1906, byl to největší alpský tunel, jaký byl kdy postaven. Tohle nebyla jen zkratka. Byla to masivní inženýrská sázka, která předefinovala to, co bylo možné v podzemí.
Proč byla stavba Simplonského tunelu tak obtížná
Simplonský průsmyk sloužil jako obchodní cesta mezi severní a jižní Evropou od 13. století. Napoleon I. počátkem 19. století zlepšil pozemní cestu, ale železnice vyžadovala přímější řešení. Inženýři začali vrtat v 90. letech 19. století pod vedením Alfreda Branta, šéfa německé firmy Brandt, Brandau & Company. Brant byl také vynálezcem účinného vrtacího nástroje.
Hlavním problémem byla hloubka. Tunel vede více než 1,6 km (1 míle) pod Mount Monte Leone. Tato hloubka vytvořila extrémní teplo a tlak vody. Teploty přesáhly 49 °C (120 °F). Průnik vody dosáhl 49 270 litrů (13 000 galonů) za minutu. Selhaly i přístroje pro geodetická měření, protože gravitační síla okolních hor zkreslovala jejich údaje.
Jak Brant rozdělil tunel, aby přežil horko
Standardní metody nefungovaly. Brant tedy udělal radikální krok. Rozdělil tunel na dva samostatné paralelní portály umístěné 17 metrů (55 stop) od sebe. To umožnilo vést dvě pilotní miny současně. Spojovala je příčná díla, zajišťovala ventilaci a trasu pro pracovní vlaky. Bylo to chytré řešení pro řízení proudění vzduchu a logistiky v prostoru, kde skála kladla odpor.
Voda a trhliny nadále způsobovaly zmatek. V jedné oblasti zlomové skály poseté prameny se zhroutilo tradiční dřevěné kotviště. Týmy musely obložit pilotní čelo 74 ocelovými rámy, každý o tloušťce 50 cm (20 palců). Bylo to řešení hydraulické noční můry hrubou silou.
Jaká zpoždění zabránila dokončení tunelu Simplon včas?
Alfred Brant zemřel dlouho předtím, než byl dokončen první portál. První tunel byl vyražen v lednu 1905 a provoz byl zahájen v roce 1906. Druhý portál čelil dalším překážkám. Začala první světová válka a došlo k výměně zdrojů. Stavba se zastavila. Druhý portál se konečně otevřel provozu v roce 1922.
Zpoždění nebylo způsobeno jen penězi. Byla válka, nedostatek pracovních sil a obrovský rozsah projektu. A přesto tunel přežil. Slouží jako důkaz toho, jak se inženýrství přizpůsobuje, když se příroda brání.
“Největší inženýrské úspěchy nejsou vždy otázkou síly, ale věcí vytrvalosti.”
Dnes je Simplonský tunel důležitým železničním spojením mezi Itálií a Švýcarskem. Denně tudy prochází intenzivní nákladní i osobní doprava. Teplo, voda, ocelové rámy rovnoběžné s lícem. To vše se stalo, protože někdo odmítl dovolit, aby smutek zvítězil.
