Společnost Venus Aerospace se sídlem v Houstonu uzavřela 8. června sérii B za 91 milionů dolarů.
Není to jen malá změna.
Tyto prostředky budou stačit k tomu, aby se jejich raketový motor s rotačním detonačním cyklem (RDRE) dostal ze stavu „zajímavého prototypu“ do škálovatelné výrobní fáze. Jejich plány jsou ambiciózní. Větší, než většina hráčů zvládne. Chtějí tuto technologii zavést všude. Z dráhy na oběžnou dráhu.
Loni v květnu dokázali, že základní koncept funguje. Jejich testovací vozidlo letělo z amerického území. Jednalo se o první let RDRE uskutečněný ve Spojených státech. První úspěch svého druhu, vždy s velkým významem. Nyní plánují použít stejnou základní technologii k pohonu letadel schopných dosahovat rychlosti 6 Mach ihned po startu. A také satelity. Možná i lunární landery.
Investice byly získány díky Mercury Fund. Do procesu se zapojil Lockheed Martin Ventures. Přispělo také několik dalších investorů. Sassy Duggleby, spoluzakladatel a generální ředitel společnosti, vidí tuto fázi jako most mezi teorií v laboratoři a zařízením, které skutečně opouští brány továrny.
„Potřebujeme pohonné systémy, které létají dále… Tuto schopnost vyvíjíme s americkým inženýrstvím…
Důležité jsou dodavatelské řetězce. Spolehlivost také. Chce, aby se americký obranný sektor a nadzvuková letadla spoléhaly na americké výrobce.
Jak to funguje? To porušuje standardní pravidla. U konvenčních motorů se palivo spaluje v řízené komoře a poté je vypuzováno tryskou. Hladký a stabilní proces.
RDRE používá prstencovou komoru. Uvnitř se neustále otáčí detonační vlna.
To vytváří vyšší tlak. Větší trakce. Menší spotřeba paliva. Alespoň teoreticky. Není tu žádná magie. To je fyzika. Jen jinak aplikováno.
Rotační detonační motory nejsou novým nápadem. Vědci je pronásledují už řadu let. Nejčastěji se nedaří. Nebo nechat výsledek v oblasti sci-fi. Venuše to loni změnila svou letovou ukázkou.
Pam Melroyová si toho dokonce všimla. Bývalý zástupce ředitele NASA, bývalý astronaut raketoplánu a současný člen představenstva Venuše. Do společnosti nastoupila čtyři měsíce po tom samém letu.
Čím se Venuše liší od snílků? Měřítko.
Andrew Duggleby, technický ředitel a partner Sassi, se nevyhýbá těžkým otázkám. Jeden let nestačí. Motor musí být vhodný pro sériovou výrobu. Opakovaně použitelné. Schopnost změnit chutě je důležitá.
Vyjadřuje se velmi přímočaře.
„Naše architektura pohonu kombinuje efektivitu… tak, jak ji zákazníci požadují…
Nehledají jen rychlost. Usilují o provozní realitu. Obranný sektor potřebuje vybavení, které funguje dnes. Vesmírný průmysl vyžaduje technologii, která odolá opětovnému vstupu.
Technologie tam je. Jsou peníze. Otázkou už není, zda fyzika tuto zátěž unese. Otázkou je, zda je dokážou vyrobit v množství, které potřebují, aniž by při každé iteraci propálili hotovost.
Zda se motor dokáže roztočit na stejné otáčky, jako jsou jejich ambice, ukáže až čas.
