La società di Houston Venus Aerospace ha chiuso una serie B da 91 milioni di dollari l’8 giugno.
Non sono spiccioli.
È sufficiente spingere il loro motore a razzo a detonazione rotante – l’RDRE – oltre la fase di “bel prototipo” e verso una produzione scalabile. Il piano è grande. Più grande di quanto la maggior parte possa gestire. Vogliono questa cosa ovunque. Dalla pista all’orbita.
Lo scorso maggio hanno dimostrato che le basi funzionano. Il loro veicolo di prova è volato dal suolo americano. È stato il primo volo RDRE dall’America. Un primo. Sempre importante. Ora vogliono utilizzare la stessa tecnologia di base per potenziare gli aerei che raggiungono Mach 6 direttamente dal decollo. Anche i satelliti. Forse anche i lander lunari.
Il denaro proveniva dal Mercury Fund. Lockheed Martin Ventures si è unita. Alcuni altri hanno contribuito. Sassie Duggleby, co-fondatrice e CEO, vede questo come il ponte tra la teoria del laboratorio e l’hardware realmente disponibile.
“I nostri clienti hanno bisogno di sistemi di propulsione che vadano più lontano… Stiamo migliorando questa capacità con l’ingegneria americana…”
Le catene di fornitura contano. L’affidabilità conta. Vuole che la difesa americana e il volo ad alta velocità si appoggino ai produttori americani.
Come funziona? Rompe le solite regole. I motori standard bruciano il carburante in una camera controllata, quindi lo spingono fuori da un ugello. Bello e costante.
L’RDRE utilizza una camera a forma di anello. All’interno, un’onda di detonazione gira. Costantemente.
Ciò crea una pressione più elevata. Più spinta. Meno carburante bruciato. Almeno in teoria. Non è magia. È fisica. Semplicemente applicato in modo diverso.
I motori di detonazione rotanti non sono esattamente nuovi. Gli scienziati li inseguono da anni. Per lo più fallendo. Oppure lasciando il risultato nel regno della fantascienza. Venus ha cambiato la situazione con il volo dimostrativo dell’anno scorso.
Anche Pam Melroy se ne accorse. Ex vice amministratore della NASA, ex astronauta dello shuttle, attuale membro del consiglio di amministrazione di Venus. Si è unita quattro mesi dopo il volo.
Cosa separa Venere dai sognatori? Scala.
Andrew Duggleby, CTO e partner di Sassie, non si tira indietro davanti alle cose difficili. Non basta che voli. Deve essere fabbricabile. Riutilizzabile. La limitazione è importante.
Lo dice senza mezzi termini.
“La nostra architettura di propulsione combina l’efficienza… nel modo in cui i clienti hanno bisogno…”
Non stanno solo inseguendo la velocità. Stanno inseguendo la realtà operativa. La difesa ha bisogno di attrezzature che funzionino oggi. Lo spazio ha bisogno di attrezzature che sopravvivano al rientro.
La tecnologia è lì. I soldi ci sono. La domanda non è se la fisica regge ancora. La questione è se riescono a costruirne abbastanza senza bruciare denaro ad ogni iterazione.
Solo il tempo dirà se il motore gira alla stessa velocità delle loro ambizioni.
