Compras una caja. Ves el logo. Crees que el dinero va a donde pertenece. Pero muchos productos etiquetados como “comercio justo” tienen lagunas estructurales en el sistema que mantienen a los productores en la parte inferior de la escala económica. Los estándares de comercio ético a menudo enfatizan el uso de técnicas e ingredientes locales. Sin embargo, el procesamiento y la fabricación no tienen por qué tener lugar en el país de origen.
Esta distinción importa. Mucho.
El intercambio de materias primas se realiza con mayor frecuencia en los países ricos, por lo que los márgenes de beneficio permanecen allí. La proporción del precio minorista final que se devuelve a los productores es todavía pequeña. En algunos casos, puede que apenas se note. En ningún otro lugar esta diferencia es más evidente que en la industria del té.
Considere una caja estándar que contiene 20 bolsitas de té. Quizás tengas que pagar 2-3 euros. Los productores reciben alrededor de 2 céntimos por el té tradicional. Incluso si se compra té certificado de comercio justo con la etiqueta Max Havelaar, el agricultor sólo recibe entre 6 y 7 céntimos si el té no se procesa localmente. Si eso sucede, los números cambiarán. Pero en la mayoría de los casos este no es el caso.
Trampa de materia prima
Para entender por qué sucede esto, es necesario comprender la estructura de los precios minoristas. En las cadenas tradicionales de distribución de comestibles, la participación de las materias primas en el precio minorista final suele ser sólo del 6 al 8 por ciento. Este es el punto de partida. Si pagamos a los agricultores precios ligeramente más altos por estos ingredientes, sólo estamos arañando la superficie.
La disparidad económica está integrada en la cadena de valor. El procesamiento, la marca, el envasado y la distribución se llevan a cabo en otros lugares. Estos pasos proporcionan la mayor parte del valor. Los agricultores se quedan vendiendo productos básicos. No reciben la comisión que viene con el producto terminado.
Revertir esta tendencia requiere algo más que mejorar los precios de compra. Esto requiere un cambio fundamental en la forma en que se crea valor. Los productores necesitan diversificar sus fuentes de ingresos. Necesitan integrarse en el propio proceso de transformación. Esto significa pasar de vender judías verdes y hojas a vender productos procesados, envasados y de marca.
“Nuestro objetivo siempre es transferir el mayor valor agregado posible al productor, por eso procesamos la máxima cantidad en el país de origen”.
Alterar el método Eco
Alter Eco funciona con una lógica diferente. Creen que el crecimiento real proviene de mantener el valor agregado local. Aproximadamente la mitad de la gama de productos se procesa en el país de origen. Esto incluye la conversión de productos simples no compuestos.
Sus tés orgánicos proceden de India, Sri Lanka y Sudáfrica. Éstas no se entregan a Europa como hojas frescas para envasar. Se procesan, mezclan y envasan a partir de ingredientes locales y del país donde se cultivaron. ¿resultado?
Entre el 40 y el 50 por ciento del precio minorista se paga directamente a la cooperativa de productores. Esto no es el 6% en los mercados tradicionales. Ni siquiera es el 12% o 13% que se vería si sólo compraran bajo los estándares de Comercio Justo y no fueran procesados localmente. La diferencia es obvia. En toda su línea de productos, más del 20% del precio de venta regresa al país de origen. Compare eso con el estándar del 6 al 8 % de los productos convencionales.
Este modelo muestra que cuando los productores tienen un mejor control sobre su cadena de suministro, pueden retener más riqueza. También explica por qué los consumidores deberían ignorar las etiquetas de certificación. El logo le informa sobre el precio pagado por la cosecha cruda. No sabemos quién lo empaquetó, quién le puso la marca y quién se quedó con la mayor parte de las ganancias.
La verdadera pregunta es si estamos dispuestos a pagar por un sistema que realmente redistribuya el poder. O si te hace sentir bien simplemente sentir que estás haciendo algo bueno, incluso si tu situación financiera sigue siendo esencialmente la misma. Las bolsitas de té en tu taza pueden parecer éticas. Pero las matemáticas a menudo dicen
