La empresa de Houston Venus Aerospace cerró una Serie B de 91 millones de dólares el 8 de junio.
Eso no es cambio de bolsillo.
Es suficiente para impulsar su motor de cohete de detonación giratoria, el RDRE, más allá de la fase de “prototipo genial” y hacia una producción escalable. El plan es grande. Más grande de lo que la mayoría puede manejar. Quieren esto en todas partes. De la pista a la órbita.
En mayo pasado, demostraron que lo básico funciona. Su vehículo de prueba voló desde suelo estadounidense. Fue el primer vuelo de RDRE desde Estados Unidos. Una primicia. Siempre importante. Ahora quieren utilizar la misma tecnología básica para propulsar aviones que alcancen Mach 6 nada más despegar. También satélites. Quizás también los módulos de aterrizaje lunares.
El dinero provino del Fondo Mercurio. Lockheed Martin Ventures se unió. Algunos otros agregaron chips. Sassie Duggleby, cofundadora y directora ejecutiva, ve esto como el puente entre la teoría del laboratorio y el hardware que realmente se envía.
“Nuestros clientes necesitan sistemas de propulsión que lleguen más lejos… Estamos avanzando en esa capacidad con ingeniería estadounidense…”
Las cadenas de suministro importan. La confiabilidad importa. Quiere que la defensa y los vuelos de alta velocidad de Estados Unidos se apoyen en los fabricantes estadounidenses.
¿Cómo funciona? Rompe las reglas habituales. Los motores estándar queman combustible en una cámara controlada y luego lo expulsan por una boquilla. Agradable y estable.
El RDRE utiliza una cámara en forma de anillo. En el interior, gira una onda de detonación. Constantemente.
Esto crea una mayor presión. Más empuje. Menos combustible quemado. Al menos en teoría. No es magia. Es física. Simplemente se aplicó de manera diferente.
Los motores de detonación giratorios no son exactamente nuevos. Los científicos los han perseguido durante años. Principalmente fallando. O dejar el resultado en el ámbito de la ciencia ficción. Venus cambió eso con el vuelo de demostración del año pasado.
Incluso Pam Melroy se dio cuenta. Ex administrador adjunto de la NASA, ex astronauta del transbordador y actual miembro de la junta directiva de Venus. Se incorporó cuatro meses después del vuelo.
¿Qué separa a Venus de los soñadores? Escala.
Andrew Duggleby, director de tecnología y socio de Sassie, no rehuye las cosas difíciles. No basta con que vuele. Tiene que ser fabricable. Reutilizable. La estrangulación importa.
Lo dice sin rodeos.
“Nuestra arquitectura de propulsión combina eficiencia… de la manera que los clientes necesitan…”
No sólo persiguen la velocidad. Están persiguiendo la realidad operativa. La defensa necesita equipo que funcione hoy. El espacio necesita equipos que sobrevivan al reingreso.
La tecnología está ahí. El dinero está ahí. La pregunta no es si la física ya se sostiene. Se trata de si pueden construir suficientes sin gastar dinero en cada iteración.
Sólo el tiempo dirá si el motor gira tan rápido como sus ambiciones.
