Jam terus berdetak. Tapi lebih lambat dari yang Anda kira.
Penelitian baru menunjukkan bahwa kehidupan di Bumi tidak akan punah dalam waktu dekat. Lagipula tidak secara relatif. Jendela baru saja terbuka. Secara signifikan.
Matahari kita semakin terik. Lebih panas. Lebih terang. Saat ini batu tersebut menghasilkan energi sepertiga lebih banyak dibandingkan ketika batu ini terbentuk 4,5 miliar tahun yang lalu. Begitulah usia bintang. Ia terus memasak hingga akhir yang besar dalam waktu sekitar lima miliar tahun. Tapi apa yang terjadi di antara keduanya?
Para ilmuwan telah memperdebatkan hal ini selama beberapa dekade. Pada tahun 1982, James Lovelock membuat kejutan. Dia mengira dasar fotosintesis seluruh biologi kita akan runtuh dalam 100 juta tahun. Itu adalah batas waktu yang lama. Garis waktu yang cukup suram jika Anda memikirkannya. Sejak saat itu, penelitian lain terus mendorong tanggal tersebut ke belakang. Tapi tidak ada yang memindahkannya sejauh ini.
“Kami mencoba menunjukkan bahwa kehidupan – vegetasi kompleks – dapat bertahan lebih lama di masa depan daripada yang kami perkirakan sebelumnya,” kata Jacob Haqq-Misra, ahli astrobiologi yang membantu menghitung angka-angka tersebut.
Mereka menerbitkan ini pada bulan Mei. Jurnalnya adalah JGR Atmosfir. Putusannya? Kehidupan tumbuhan bisa bertahan selama 1,8 miliar tahun lagi.
Mengapa itu penting? Karena sekitar 2 miliar tahun keadaan menjadi aneh. Lautan mendidih. Radiasi luar angkasa merobek molekul air. Ini adalah peristiwa keluar yang mutlak. Mendekati batas itu berarti landasan pacu Bumi masih sangat panjang.
Perangkap CO2
Ini disebabkan oleh dua masalah. Panas. Dan kelaparan.
Fotosintesis adalah mesinnya di sini. Tumbuhan alga dan beberapa bakteri menangkap sinar matahari dan mencampurkannya dengan CO2 untuk menghasilkan gula dan oksigen. Sederhana. Kecuali jika tidak.
Ada batasan mengenai seberapa panas fotosintesis dapat ditangani. Terlalu panas dan mesin berhenti begitu saja. Jaring-jaring makanan runtuh. Permainan selesai. Tapi ada pembunuh kedua. Saat matahari bersinar lebih terang, atmosfer menipis. Khususnya tingkat karbon dioksida turun. Tanaman kelaparan.
“Bumi tetap ramah lingkungan karena termostat yang terpasang di dalamnya.”
Itu adalah Robert Graham dari University of Chicago yang berbicara. Dia tidak berada di tim ini tapi dia tahu sistemnya. Inilah masalahnya: termostat menyimpan CO2 dalam batu. Gunung berapi mengeluarkan sebagiannya. Panas menarik sebagian karbon ke dalamnya. Saat cuaca lebih panas, planet ini akan menyedot karbon dari udara untuk mendinginkannya. Sistem cerdas. Mengerikan bagi tanaman. Mereka tidak bisa menghirup batu.
Jadi ada planet yang berusaha untuk tetap sejuk dengan menimbun gas yang dibutuhkan tanaman untuk dimakan. Tangkapan-22 ditulis di batu.
Peretasan Crassulacea
Haqq-Misra dan Eric Wolf dari Blue Marble Space tidak hanya menebak-nebak. Mereka menjalankan 29 model iklim yang berbeda. Mereka memandang secara ekstrem. Satu sisi yang terlalu panas tetapi CO2 tetap stabil. Sisi lain dimana CO2 menghilang namun suhu tetap dingin. Kemudian mereka melihat bagian tengah yang berantakan.
Mereka memperhitungkan efisiensi. Bumi menjadi sangat ahli dalam menghilangkan karbon dari udara saat suhu meningkat. Itu adalah chemistry yang agresif.
Kemudian mereka melihat para pemain. Tidak semua pabrik dibangun dengan cara yang sama. Beberapa di antaranya adalah orang-orang yang selamat. sukulen. Anggrek. Kehidupan laut.
Orang-orang ini menggunakan sesuatu yang disebut metabolisme asam crassulacean. Atau mereka melarutkan karbon laut. Mereka bertahan hidup dari sisa-sisa. Sejumlah kecil CO2 sudah cukup untuk membuat lampu tetap menyala. Model sebelumnya mengasumsikan efisiensi pabrik standar. Orang-orang ini menyadari bahwa hal itu tidak berlaku untuk semua hal.
“Ini sebuah kemajuan. Hal ini menunjukkan bahwa biosfer yang kompleks ternyata lebih tangguh dari yang kita duga.”
Graham terkesan. Dia mengatakan model yang lebih sederhana tidak tepat. Model 3D baru ini menunjukkan bahwa iklim bisa tetap layak huni, melampaui perkiraan lama kita. Ketahanan diremehkan.
Jangan Mengandalkan Itu Menjadi Sempurna
Tentu saja. Belum ada yang menyetujui keabadian.
Andrew Rushby dari Universitas Birkbeck bersikap hati-hati. Dia menyebut perkiraan ini luas. Keputusan yang adil. Anda tidak dapat memprediksi evolusi selama miliaran tahun. Tidak ada yang punya.
Hidup itu licik. Batasan yang kita lihat sekarang? Mungkin itu bukan tembok yang keras. Mungkin itu hanya saran. Biosfer saat ini memiliki kendala. Masa depan mungkin tidak.
“Batasan mungkin hanya mencerminkan biosfer saat ini, bukan apa yang akan terjadi nanti.”
Haqq-Misra menganggapnya menghibur. Dia tidak yakin mengapa dia tidak bisa tidur lebih nyenyak karena jam terus berdetak. Namun mengetahui bahwa sistem ini kuat rasanya menyenangkan. Bumi tidak rapuh. Kita adalah bagian dari hal yang keras kepala.
Ini juga membantu di tempat lain. Planet lain. Langit lainnya. Jika Anda mengetahui di mana ambang batas di Bumi, Anda dapat memodelkan atmosfer di tempat lain. Menggeneralisasi fisika adalah kerja keras. Tapi Anda mulai dari rumah.
Bagaimana jika tanaman belajar bernapas lebih sedikit? Bagaimana jika mereka mengubah peraturan?
Kami tidak tahu. Sebenarnya tidak.
