Супутник ROSAT, запущений 1 червня 1990 року, став поворотним моментом у космічній астрономії. То справді був непросто самостійний проект; це стало спільними зусиллями Німеччини, Сполучених Штатів та Великобританії. Місія тривала майже дев’ять років, поки 12 лютого 1999 супутник не був виведений з експлуатації. Його уламки нарешті згоріли в атмосфері Землі 22 жовтня 2011 року, завершивши довгу орбіту, яка тривала понад десять років.
Значимість рентгенівської астрономії ROSAT полягала не тільки в тривалості місії. Ключову роль грала її конструкція із двома телескопами. Супутник ніс два паралельні телескопи з grazing-incidence (ковзним падінням) оптикою. Один із них був орієнтований на рентгенівські промені. Він сильно нагадував обладнання раннього обсерваторії «Ейнштейн», але перевершував його за характеристиками. Він мав велику геометричну площу збору випромінювання. Роздільна здатність його дзеркал була вищою. Це дозволяло отримувати чіткіші та детальніші спостереження високоенергетичних космічних подій.
Другий телескоп працював у діапазоні екстремального ультрафіолету. Це було другорядним доповненням; це був основний науковий інструмент. Позиційно-чутливий пропорційний лічильник працював у парі із рентгенівським телескопом. Він проводив огляд неба у рентгенівському діапазоні. Результатом став масштабний каталог, який містить понад 150 000 джерел. Точність визначення положення була вражаючою та становила в межах 30 кутових секунд. Така точність допомогла астрономам точно визначати становище об’єктів з чіткістю, що було важко досягти.
Перший широкосмуговий ультрафіолетовий огляд
Апаратне забезпечення рентгенівської астрономії ROSAT включало широкопольну камеру. Вона працювала у парі з телескопом екстремального ультрафіолету. Поле зору складало 5 градусів. Ця конфігурація дозволила провести розширений ультрафіолетовий огляд. Він забезпечив визначення положень джерел із точністю до кутових хвилин.
«Він провів розширений ультрафіолетовий огляд з визначенням положень джерел із точністю до кутових хвилин у цьому спектральному діапазоні, ставши першим інструментом із такими можливостями».
Ця можливість була унікальною. Жоден інструмент до ROSAT не пропонував такого широкого та точного огляду саме цього спектрального діапазону. Дзеркала були вкриті золотом. Це покриття дозволяло проводити детальні дослідження піднебіння в діапазоні від 5 до 124 ангстрем. Цей діапазон охоплював критично важливі дані для розуміння гарячих та енергетично активних компонентів Всесвіту.
Розкриття космічних таємниць
Дані, зібрані ROSAT, виходили за межі простого картування зірок. Вони допомогли вченим спостерігати вплив темної матерії на міжгалактичне середовище. Це було зроблено шляхом вивчення близького скупчення галактик. Темна матерія невидима, та її гравітаційне тяжіння впливає поведінка видимої матерії. Спостереження ROSAT надали докази цієї взаємодії у спосіб, який раніше було важко ізолювати.
Місія також досягла кількох першостей в астрофізиці. Вперше було виявлено рентгенівське проміння від протозірок. Це молоді зірки, які ще формуються і часто приховані за хмарами пилу. Спостереження в рентгенівському діапазоні дало астрономам новий спосіб вивчення народження зірок. Також було вперше виявлено рентгенівське випромінювання комет. Це розкрило взаємодію кометних атмосфер із сонячним вітром.
Навіть наш власний Місяць став об’єктом вивчення. ROSAT зафіксував рентгенівські промені, що походять від поверхні Місяця. Це допомогло вченим зрозуміти, як сонячне випромінювання взаємодіє із безатмосферними тілами.
Технічні характеристики устаткування були точними. Дзеркала із золотим покриттям працювали у певному спектральному діапазоні. Широкопільна камера пропонувала унікальні можливості
