Спутник ROSAT, запущенный 1 июня 1990 года, стал поворотным моментом в космической астрономии. Это был не просто самостоятельный проект; это стало совместными усилиями Германии, Соединенных Штатов и Великобритании. Миссия длилась почти девять лет, пока 12 февраля 1999 года спутник не был выведен из эксплуатации. Его обломки, наконец, сгорели в атмосфере Земли 22 октября 2011 года, завершив долгую орбиту, которая длилась более десяти лет.
Значимость рентгеновской астрономии ROSAT заключалась не только в продолжительности миссии. Ключевую роль играла ее конструкция с двумя телескопами. Спутник нес два параллельных телескопа с grazing-incidence (скользящим падением) оптикой. Один из них был ориентирован на рентгеновские лучи. Он сильно напоминал оборудование более раннего обсерватории «Эйнштейн», но превосходил его по характеристикам. Он имел большую геометрическую площадь сбора излучения. Разрешающая способность его зеркал была выше. Это позволяло получать более четкие и детальные наблюдения высокоэнергетических космических событий.
Второй телескоп работал в диапазоне экстремального ультрафиолета. Это не было второстепенным дополнением; это был основной научный инструмент. Позиционно-чувствительный пропорциональный счетчик работал в паре с рентгеновским телескопом. Он проводил обзор неба в рентгеновском диапазоне. Результатом стал масштабный каталог, содержащий более 150 000 источников. Точность определения положения была впечатляющей и составляла в пределах 30 угловых секунд. Такая точность помогла астрономам точно определять положение объектов с четкостью, которую ранее было трудно достичь.
Первый широкополосный ультрафиолетовый обзор
Аппаратное обеспечение рентгеновской астрономии ROSAT включало широкопольную камеру. Она работала в паре с телескопом экстремального ультрафиолета. Поле зрения составляло 5 градусов. Эта конфигурация позволила провести расширенный ультрафиолетовый обзор. Он обеспечил определение положений источников с точностью до угловых минут.
«Он провел расширенный ультрафиолетовый обзор с определением положений источников с точностью до угловых минут в этом спектральном диапазоне, став первым инструментом с такими возможностями».
Эта возможность была уникальной. Ни один инструмент до ROSAT не предлагал такого широкого и точного обзора именно этого спектрального диапазона. Зеркала были покрыты золотом. Это покрытие позволяло проводить детальные исследования неба в диапазоне от 5 до 124 ангстрем. Этот диапазон охватывал критически важные данные для понимания горячих и энергетически активных компонентов Вселенной.
Раскрытие космических тайн
Данные, собранные ROSAT, выходили за рамки простого картирования звезд. Они помогли ученым наблюдать влияние темной материи на межгалактическую среду. Это было сделано путем изучения близкого скопления галактик. Темная материя невидима, но ее гравитационное притяжение влияет на поведение видимой материи. Наблюдения ROSAT предоставили доказательства этого взаимодействия способом, который ранее было трудно изолировать.
Миссия также достигла нескольких «первенств» в астрофизике. Впервые были обнаружены рентгеновские лучи от протозвезд. Это молодые звезды, которые еще формируются и часто скрыты за облаками пыли. Наблюдение их в рентгеновском диапазоне дало астрономам новый способ изучения рождения звезд. Также было впервые обнаружено рентгеновское излучение от комет. Это раскрыло взаимодействие кометных атмосфер с солнечным ветром.
Даже наша собственная Луна стала объектом изучения. ROSAT зафиксировал рентгеновские лучи, исходящие от поверхности Луны. Это помогло ученым понять, как солнечное излучение взаимодействует с безатмосферными телами.
Технические характеристики оборудования были точными. Зеркала с золотым покрытием работали в определенном спектральном диапазоне. Широкопольная камера предлагала уникальные возможности
