Хьюстонская компания Venus Aerospace завершила раунд B на сумму 91 миллион долларов 8 июня.
Это не просто мелкие деньги.
Этих средств хватит, чтобы перевести их ракетный двигатель с вращающимся детонационным циклом (RDRE) из статуса «интересного прототипа» в фазу масштабируемого производства. Планы у них амбициозные. Более масштабные, чем могут реализовать большинство игроков. Они хотят внедрить эту технологию повсеместно. От взлетной полосы до орбиты.
В мае прошлого года они доказали, что базовая концепция работает. Их испытательный аппарат совершил полет с американской территории. Это был первый полет RDRE, осуществленный в США. Первое в своем роде достижение, всегда имеющее огромное значение. Теперь они планируют использовать ту же базовую технологию для питания самолетов, способных достигать скорости Мах 6 сразу после взлета. А также спутников. Возможно, даже лунных посадочных модулей.
Инвестиции привлекли благодаря фонду Mercury Fund. В процесс включился Lockheed Martin Ventures. Несколько других инвесторов также внесли свой вклад. Сасси Дагглби, сооснователь и генеральный директор компании, рассматривает этот этап как мост между теорией из лаборатории и оборудованием, которое действительно покидает заводские ворота.
«Нам нужны системы propulsion, которые летят дальше… Мы развиваем эту возможность с американской инженерной мыслью…
Цепочки поставок важны. Надежность — тоже. Она хочет, чтобы оборонный сектор и сверхзвуковая авиация США опирались на американских производителей.
Как это работает? Это нарушает стандартные правила. В обычных двигателях топливо сгорает в управляемой камере, а затем выталкивается через сопло. Плавный и стабильный процесс.
RDRE использует кольцевую камеру. Внутри нее постоянно вращается детонационная волна.
Это создает более высокое давление. Большую тягу. Меньше потребляемого топлива. По крайней мере, в теории. Здесь нет магии. Это физика. Просто примененная по-другому.
Двигатели с вращающейся детонацией — не новая идея. Ученые гонятся за ними уже много лет. Чаще всего проваливаясь. Или оставляя результат в сфере научной фантастики. Venus изменила это, продемонстрировав полет в прошлом году.
Об этом даже заметила Пэм Мелрой. Бывший замдиректора NASA, бывший астронавт программы Space Shuttle, а ныне член совета директоров Venus. Она присоединилась к компании через четыре месяца после того самого полета.
Что отличает Venus от мечтателей? Масштабирование.
Эндрю Дагглби, технический директор и партнер Сасси, не уходит от сложных вопросов. Одного полета недостаточно. Двигатель должен быть пригодным для массового производства. Многоразовым. Важна способность изменять тягу.
Он выражается предельно прямо.
«Наша архитектура propulsion сочетает эффективность… так, как это требуется клиентам…
Они гонятся не только за скоростью. Они стремятся к операционной реальности. Оборонному сектору нужно оборудование, которое работает уже сегодня. Космической индустрии требуется техника, способная выдерживать возвращение в атмосферу.
Технология есть. Деньги есть. Вопрос больше не в том, выдерживает ли эту нагрузку физика. Вопрос в том, смогут ли они производить их в нужных количествах, не сжигая наличные деньги на каждой итерации.
Только время покажет, сможет ли двигатель вращаться с той же скоростью, что и их амбиции.
