Sie kennen die. Diese langen, steifen Haare, die über den Augen zucken oder die Nase flankieren. Wir starren in das Gesicht einer Katze. Wir bemerken die Schnurrhaare.
Aber schauen Sie genauer hin. Hinten am Vorderbein. Direkt über dem „Handgelenk“.
Da ist noch ein Büschel. Vier bis sechs Schnurrhaare, etwa einen Zoll lang. Sie blinzeln nicht, wenn ein Käfer in ihre Nähe fliegt, wie die Augenbrauenhaare. Sie helfen nicht wie die Wangenbarthaare bei der Tiefenwahrnehmung.
Warum haben Katzen überhaupt Schnurrhaare an den Beinen?
Die Antwort liegt nicht im Whisker selbst. Es befindet sich im Nervenende, das tief in der Haut darunter vergraben ist.
Es ist eigentlich nicht das Handgelenk
Zunächst eine Korrektur zur Anatomie. Diese Schnurrhaare sitzen auf den Handwurzelvibrissen.
Der Name bezieht sich auf die Handwurzelknochen. Beim Menschen bilden diese Knochen das Handgelenk. Bei Katzen? Nicht so sehr. Katzen laufen auf Zehenspitzen. Ihr „Handgelenk“ liegt weiter oben am Bein als unseres. Es ist eher wie ein Knöchel, der seinen Platz vergessen hat.
Die Handwurzelschnurrhaare sitzen direkt über diesen Knochen. Jeder von ihnen wurzelt in einem Follikel voller Nervenenden. Das sind Mechanorezeptoren. Sie erkennen kleinste Luftbewegungen. Oder kontaktieren Sie uns.
„Handwurzelschnurrhaare sind an den Vorderbeinen in der Nähe der Handwurzelknochen befestigt … Katzen laufen im Wesentlichen auf ihren Zehen“, sagt der Evolutionsbiologe Jonathan Losos.
Sie sind steif. Dick. Um ein Vielfaches schwerer als Fell. Sie sind biologisches Radar.
Warum hat die Evolution sie behalten?
Nicht jedes Tier hat sie. Hunde? Nein. Pferde? Nein. Kaninchen tun das auch nicht.
Katzen tun es. Und das gilt auch für die meisten Fleischfresser. Einige Nagetiere. Lemuren. Sogar Gürteltiere.
Hier gibt es ein Muster. Tiere mit Karpalvibrissen neigen zu zwei Dingen:
* Auf Bäume klettern.
* Dinge mit den Vorderpfoten greifen.
Hunde können das nicht. Ihnen fehlt die Flexibilität des Handgelenks, um ihre Pfoten zur Seite zu drehen oder ihre Handflächen zum Kneifen oder Greifen zusammenzuführen. Katzen können.
„Die Idee dahinter ist, dass Handwurzelschnurrhaare das Sehvermögen ergänzen, wenn es schwierig ist zu erkennen, was man erfasst“, erklärt Losos. „Katzen bewegen ihre Unterarme seitlich… Hunde können das nicht.“
Es ist ein taktiles Backup-System. Wenn eine Katze bei schlechten Lichtverhältnissen auf Beutejagd geht, ist ihre Sehkraft beeinträchtigt. Katzen können sich auf nichts näher als 25 cm konzentrieren. Ihre Augen sind auf Distanz ausgelegt. Die Whisker kümmern sich um das Nahfeld.
Die Schnurrhaare im Gesicht verraten der Katze, wo sich die Maus befindet.
Die Schnurrhaare an den Beinen sagen der Katze, wie sie landen soll. Oder wie man es hält.
Was machen sie eigentlich?
Wir wissen nicht alles. Über die genaue Rolle debattiert die Wissenschaft immer noch. Doch die Sinnesbiologin Robyn Grant hat eine Theorie.
„Sie steuern wahrscheinlich die Fortbewegung … sichere Platzierung der Vorderpfoten, insbesondere bei komplexen Bewegungen wie Klettern“, sagt Grant.
Stellen Sie sich eine Katze vor, die auf einen Zaun springt. Oder durch hohes Gras pirschen. Das Gesichtsfeld ist unübersichtlich. Schatten lügen. Trümmer verstecken sich.
Wenn die Vorderpfote nach vorne schwingt, streifen die Handwurzelschnurrhaare die Äste. Sie spüren die Windverdrängung. Sie stießen gegen einen Zweig.
Das Gehirn erhält ein Signal, bevor die Pfote überhaupt das Hindernis berührt. Es passt die Flugbahn an. Korrekturen im Mikrosekundenbereich.
Es könnte auch beim Umgang mit Beute hilfreich sein. Wenn eine Katze etwas Rutschiges fängt. Etwas Kleines. Die Schnurrhaare am Bein könnten dabei helfen, Größe und Beschaffenheit abzuschätzen, wenn sich die Pfote nähert.
Hunde brauchen das nicht. Sie beißen und halten. Sie zittern und reißen. Katzen schlagen oft. Sie fangen mit ihren Pfoten. Sie müssen genau wissen, was ihre Hände berühren.
Pflücke sie nicht.
Es scheint offensichtlich. Aber manchmal verwechseln die Leute diese Beinhaare mit Sackgassen. Sie halten sie für dekorativ.
Das sind sie nicht.
Jeder Schnurrbart ist direkt mit dem Nervensystem verbunden. Sie zu ziehen ist wie einen Nerv zu reißen. Es verursacht Schmerzen. Orientierungslosigkeit.
Wenn Ihre Katze ungeschickt erscheint. Wenn sie vor einem Sprung zögern. Wenn sie Dinge umwerfen.
Überprüfen Sie die Schnurrhaare. Nicht nur im Gesicht. Auch an den Beinen.
Die Welt ist kleiner, als man für eine Katze denkt. Und sie spüren jeden Zentimeter davon.
Wie sehr bist du wirklich ein Katzenfan? Das können Sie woanders testen. Aber achten Sie vorerst darauf, wann Ihre Katze das nächste Mal klettert. Achten Sie auf die Vorderpfote. Spüre die Luft.
