Anda tahu itu. Rambut panjang dan kaku itu bergerak-gerak di atas mata atau mengapit hidung. Kami menatap wajah kucing. Kami memperhatikan kumisnya.
Tapi lihat lebih dekat. Di bagian belakang kaki depan. Tepat di atas “pergelangan tangan”.
Ada seberkas lain di sana. Empat hingga enam kumis, panjangnya sekitar satu inci. Mereka tidak berkedip ketika serangga terbang di dekat mereka seperti bulu alis. Mereka tidak membantu persepsi kedalaman seperti kumis pipi.
Jadi mengapa kucing memiliki kumis di kaki?
Jawabannya bukan terletak pada kumis itu sendiri. Letaknya di ujung saraf yang terkubur jauh di dalam kulit di bawahnya.
Sebenarnya bukan pergelangan tangan
Pertama, koreksi pada anatomi. Kumis itu terletak di carpal vibrissae.
Namanya mengacu pada tulang karpal. Pada manusia, tulang-tulang tersebut membentuk pergelangan tangan. Pada kucing? Tidak terlalu banyak. Kucing berjalan dengan jari kakinya. “Pergelangan tangan” mereka lebih tinggi daripada kaki kita. Ini lebih seperti pergelangan kaki yang lupa tempatnya.
Kumis karpal berada tepat di atas tulang-tulang itu. Masing-masing berakar pada folikel yang dipenuhi ujung saraf. Ini adalah mekanoreseptor. Mereka mendeteksi pergerakan udara sekecil apa pun. Atau hubungi.
“Kumis karpal melekat pada kaki depan dekat tulang karpal… kucing pada dasarnya berjalan dengan jari kaki,” kata ahli biologi evolusi Jonathan Losos.
Mereka kaku. Tebal. Beberapa kali lebih berat dari bulu. Itu adalah radar biologis.
Mengapa evolusi mempertahankannya?
Tidak semua hewan memilikinya. Anjing? Tidak. Kuda? Tidak. Kelinci juga tidak.
Kucing melakukannya. Begitu pula sebagian besar karnivora. Beberapa hewan pengerat. lemur. Bahkan armadillo.
Ada polanya di sini. Hewan dengan carpal vibrissae cenderung melakukan dua hal:
* Memanjat pohon.
* Pegang sesuatu dengan kaki depannya.
Anjing tidak bisa melakukan itu. Mereka tidak memiliki kelenturan pergelangan tangan untuk memutar kaki ke samping atau menyatukan kedua telapak tangan untuk mencubit atau meraih. Kucing bisa.
“Idenya adalah jika sulit melihat apa yang Anda pegang, kumis karpal melengkapi penglihatan Anda,” jelas Losos. “Kucing menggerakkan lengan bawahnya ke samping… anjing tidak bisa.”
Ini adalah sistem cadangan sentuhan. Saat kucing mengintai mangsanya dalam kondisi cahaya redup, penglihatannya gagal. Kucing tidak bisa fokus pada apa pun yang jaraknya lebih dekat dari 10 inci. Mata mereka dibuat untuk melihat jarak. Kumis menangani bidang dekat.
Kumis di wajah memberi tahu kucing di mana tikus berada.
Kumis kaki memberi tahu kucing cara mendarat. Atau bagaimana cara memegangnya.
Apa yang sebenarnya mereka lakukan?
Kami tidak tahu segalanya. Sains masih memperdebatkan peran pastinya. Namun ahli biologi sensorik Robyn Grant punya teori.
“Mereka mungkin memandu pergerakan… penempatan kaki depan yang aman, terutama selama gerakan kompleks seperti memanjat,” kata Grant.
Bayangkan seekor kucing melompat ke pagar. Atau mengintai di rerumputan tinggi. Bidang visualnya berantakan. Bayangan berbohong. Puing-puing bersembunyi.
Saat kaki depannya terayun ke depan, kumis karpal bergesekan dengan dahan. Mereka merasakan perpindahan angin. Mereka menabrak ranting.
Otak mendapat sinyal bahkan sebelum kakinya menyentuh rintangan. Ini menyesuaikan lintasan. Koreksi mikrodetik.
Mungkin juga membantu penanganan mangsa. Jika kucing menangkap sesuatu yang licin. Sesuatu yang kecil. Kumis pada kaki dapat membantu mengukur ukuran dan tekstur saat kaki mendekat.
Anjing tidak membutuhkan ini. Mereka menggigit dan menahan. Mereka gemetar dan robek. Kucing sering memukul. Mereka menangkap dengan cakarnya. Mereka perlu tahu persis apa yang disentuh tangan mereka.
Jangan memetiknya.
Tampaknya jelas. Namun terkadang orang salah mengira bulu kaki ini sebagai jalan buntu. Mereka pikir itu dekoratif.
Sebenarnya tidak.
Setiap kumis terhubung langsung ke sistem saraf. Menariknya seperti mencabut keberanian. Itu menyebabkan rasa sakit. Disorientasi.
Jika kucing Anda terlihat canggung. Jika mereka ragu-ragu sebelum melompat. Jika mereka mengacaukan segalanya.
Periksa kumisnya. Bukan hanya di wajah. Di bagian kaki juga.
Dunia ini lebih kecil dari yang Anda kira untuk seekor kucing. Dan mereka merasakan setiap incinya.
Seberapa besar sebenarnya Anda penggemar kucing? Anda dapat mengujinya di tempat lain. Namun untuk saat ini, perhatikan saat kucing Anda memanjat lagi. Perhatikan kaki depannya. Rasakan udaranya.
