Los científicos encontraron algo preocupante.
Los problemas cardíacos leves están relacionados con pequeños signos microscópicos de daño en el cerebro.
El nuevo estudio, publicado el lunes (6 de julio) The Journal of Neuroscience, no demostró causalidad. Eso requeriría más trabajo. Sin embargo, fortaleció la idea de que mantener saludable la conexión entre el cerebro y el corazón no es negociable para envejecer bien.
Un estilo de vida saludable que proteja el sistema cardiovascular beneficia al cerebro tanto como al corazón.
Ese es el Dr. Jan Scheitz. Dirige el Laboratorio Cerebro-Corazón del Hospital Universitario Charité de Berlín y no formó parte del estudio, pero lo entiende.
Conserva el enlace. Preservar la memoria.
Por qué esto es importante ahora
Los médicos pronto podrían utilizar pruebas cardíacas de rutina para detectar de manera temprana el riesgo de memoria.
El Dr. Xia Zhang, coautor de la investigación mientras trabajaba en el Instituto Max Planck en Alemania, ve las implicaciones más amplias.
El cerebro muestra cambios sutiles a nivel de tejido relacionados con la disfunción cardíaca antes de que alguien note una contracción en una exploración. O demencia clínica.
Sabíamos que el corazón y el cerebro se comunicaban entre sí.
Cuando dejan de escuchar bien, surgen problemas de pensamiento.
Insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, infartos. Todos ellos restringen el flujo sanguíneo. Provocan inflamación crónica. Esta combinación cocina el cerebro y eventualmente conduce a la demencia.
Pero los científicos sólo observaron a personas que ya estaban enfermas.
Ignoraron los cambios silenciosos que ocurrieron antes.
Los datos
73 pacientes. Fueron al Heart Center Leipzig quejándose de problemas cardíacos. Algunos tenían enfermedad arterial coronaria confirmada o insuficiencia cardíaca.
95 participantes de control. Sin síntomas. Saludable.
Los investigadores midieron la fuerza con la que latían sus corazones al principio.
Luego esperaron.
Pasaron unos 3,5 años.
El grupo regresó para realizar pruebas cognitivas. Le hicieron resonancias magnéticas. Una instantánea estructural.
Aquí está el truco.
Los participantes cuyos corazones bombeaban con menos eficiencia al inicio del estudio mostraron más daño tisular en la materia gris más adelante.
No importaba si tenían una etiqueta de diagnóstico de insuficiencia cardíaca. La bomba débil fue suficiente.
Sólo se realizaron pruebas cognitivas a 73 pacientes cardíacos. La batería cubría la atención, la función ejecutiva y el aprendizaje. Y memoria.
La memoria fue el único dominio relacionado con un bombeo débil.
Una bomba débil significaba más daño microscópico en las regiones centradas en la memoria. Esos cambios coincidieron con puntuaciones más bajas en las pruebas.
Las hormonas del estrés liberadas por el corazón también se correlacionan con los niveles de daño cerebral. Pero ese vínculo sólo apareció en personas que ya tenían insuficiencia cardíaca clínica.
Hallazgo sorpresa
¿Qué sorprendió a Zhang?
Reducciones sutiles en la potencia de bombeo se vincularon con cambios cerebrales posteriores, incluso en personas que no cumplían con los estrictos criterios médicos de insuficiencia cardíaca.
Entonces su corazón puede estar “al límite” de una enfermedad. Tu cerebro paga el precio.
Una advertencia, por supuesto.
Los investigadores no realizaron resonancias magnéticas al principio.
No sabemos si ese microdaño estuvo ahí el primer día. El Dr. Scheitz lo señaló. El equipo de Zhang planea solucionar este problema en trabajos futuros mediante el seguimiento de los participantes en múltiples momentos.
Quieren replicación en cohortes más grandes. Datos más precisos sobre cómo la función cardíaca y la microestructura cerebral cambian juntas.
No necesariamente Alzheimer
El daño encontrado en esos 73 pacientes apareció en regiones críticas para la memoria. Estos mismos puntos quedan destruidos en la enfermedad de Alzheimer.
Zhang sugiere que esto identifica un camino. Una función cardíaca deficiente contribuye a los problemas de memoria.
Pero que no cunda el pánico todavía.
Hasta que no se prueben directamente, no podemos decir que estos cambios en la resonancia magnética apunten específicamente al riesgo de Alzheimer. El equipo no midió las proteínas relacionadas con el Alzheimer.
Simplemente no podemos concluir que los pacientes estén desarrollando la enfermedad.
¿Qué podemos decir? Ejercicio.
El estudio no evaluó el ejercicio directamente. Pero los hallazgos explican por qué mantenerse activo mantiene la cabeza despejada.
El ejercicio regular favorece la salud vascular y la regulación del flujo sanguíneo cerebral, ayudando a proteger el tejido cerebral con el tiempo.
Sigue bombeando. Sigue pensando.
