Gli scienziati hanno scoperto qualcosa di preoccupante.
I disturbi cardiaci lievi sono collegati a piccoli segni microscopici di danno nel cervello.
Il nuovo studio, pubblicato lunedì (6 luglio) The Journal of Neuroscience, non ha dimostrato la causalità. Ciò richiederebbe più lavoro. Tuttavia, ha rafforzato l’idea che mantenere sana la connessione tra cervello e cuore non è negoziabile per invecchiare bene.
Uno stile di vita sano che protegga il sistema cardiovascolare apporta benefici al cervello tanto quanto al cuore.
Quello è il dottor Jan Scheitz. Gestisce il Brain-Heart Lab presso l’ospedale universitario Charité di Berlino e non ha preso parte allo studio, ma lo capisce.
Conserva il collegamento. Preserva la memoria.
Perché questo è importante adesso
I medici potrebbero presto utilizzare test cardiaci di routine per segnalare precocemente il rischio di memoria.
Il dottor Xia Zhang, coautore della ricerca mentre lavorava al Max Planck Institute in Germania, vede le implicazioni più ampie.
Il cervello mostra sottili cambiamenti a livello dei tessuti legati alla disfunzione cardiaca prima che qualcuno noti un restringimento durante una scansione. O demenza clinica.
Sapevamo che cuore e cervello parlavano tra loro.
Quando smettono di ascoltare bene, seguono problemi di pensiero.
Insufficienza cardiaca, fibrillazione atriale, attacchi di cuore. Tutti limitano il flusso sanguigno. Causano infiammazioni croniche. Questa combinazione cuoce il cervello, portando infine alla demenza.
Ma gli scienziati hanno esaminato solo le persone che erano già malate.
Hanno ignorato i cambiamenti silenziosi avvenuti in precedenza.
I dati
73 pazienti. Si sono recati all’Heart Center di Lipsia lamentando problemi cardiaci. Alcuni avevano una malattia coronarica o un’insufficienza cardiaca confermata.
95 partecipanti di controllo. Nessun sintomo. Salutare.
I ricercatori hanno misurato la forza con cui battevano i loro cuori all’inizio.
Poi hanno aspettato.
Passarono circa 3,5 anni.
Il gruppo è tornato per i test cognitivi. Hanno fatto la risonanza magnetica. Una fotografia strutturale.
Ecco il kicker.
I partecipanti il cui cuore pompava in modo meno efficiente al basale hanno mostrato successivamente più danni ai tessuti nella materia grigia.
Non importava se avevano un’etichetta di insufficienza cardiaca diagnosticata. La pompa debole era sufficiente.
I test cognitivi sono stati somministrati solo ai 73 pazienti cardiopatici. La batteria riguardava l’attenzione, la funzione esecutiva, l’apprendimento. E memoria.
La memoria era l’unico dominio legato al pompaggio debole.
Una pompa debole significava danni più microscopici nelle regioni incentrate sulla memoria. Tali modifiche corrispondevano a punteggi dei test più bassi.
Anche gli ormoni dello stress rilasciati dal cuore sono correlati ai livelli di danno cerebrale. Ma quel collegamento è emerso solo nelle persone che avevano già un’insufficienza cardiaca clinica.
Risultato a sorpresa
Cosa ha sorpreso Zhang?
Lievi riduzioni della potenza di pompaggio legate a successivi cambiamenti cerebrali anche in persone che non soddisfacevano i rigorosi criteri medici per l’insufficienza cardiaca.
Quindi il tuo cuore può essere malato “al limite”. Il tuo cervello ne paga il prezzo.
Un avvertimento, ovviamente.
All’inizio i ricercatori non hanno effettuato scansioni MRI.
Non sappiamo se quel micro-danno fosse presente il primo giorno. Il dottor Scheitz lo ha sottolineato. Il team di Zhang prevede di risolvere questo problema in futuro monitorando i partecipanti in più punti temporali.
Vogliono la replica in gruppi più grandi. Dati più precisi su come la funzione cardiaca e la microstruttura cerebrale si spostano insieme.
Non necessariamente Alzheimer
Il danno riscontrato in quei 73 pazienti appariva in regioni critiche per la memoria. Questi stessi punti vengono distrutti nella malattia di Alzheimer.
Zhang suggerisce che questo identifichi un percorso. Una scarsa funzionalità cardiaca contribuisce a problemi di memoria.
Ma non farti prendere dal panico ancora.
Fino a quando non verranno testati direttamente, non possiamo dire che questi cambiamenti della risonanza magnetica indichino specificamente il rischio di Alzheimer. Il team non ha misurato le proteine correlate all’Alzheimer.
Non possiamo proprio concludere che i pazienti stiano sviluppando la malattia.
Cosa possiamo dire? Esercizio.
Lo studio non ha testato direttamente l’esercizio. Ma i risultati spiegano perché rimanere attivi mantiene la mente lucida.
L’esercizio fisico regolare favorisce la salute vascolare e la regolazione del flusso sanguigno cerebrale, contribuendo a proteggere il tessuto cerebrale nel tempo.
Continua a pompare. Continua a pensare.
