Cela commence avec les robots. Des petits et autonomes. Routiers. Des drones sautillants.
Puis, bien plus tard, nous.
La NASA vient de mettre les détails sur la table. Ils ne se contentent plus de visiter la Lune. Ils restent. Eh bien, en quelque sorte. L’objectif est une base permanente. Des centaines de kilomètres carrés. Des centaines. Cela semble impossible, mais c’est la chronologie.
Pendant des années, Artemis était axé sur le retour. Atterrissage d’astronautes après cinquante ans d’absence. Cette partie fonctionne. Artemis II a envoyé quatre humains faire une boucle autour de la face cachée de la Lune en avril. Ils sont revenus. Personne n’est mort. Des progrès, je suppose.
Mais l’équipe de construction n’est pas encore là.
Le plan a toujours existé. Les étapes concrètes ? Ils sont nouveaux.
Le 26 mai marque un tournant. Trois missions sont lancées cette année. Au moins neuf de plus d’ici 2027. C’est découpé en phases, clairement délimitées.
– La Phase One se termine en 2029. Le chantier : sécuriser un accès fiable à la surface. Arrivez-y de manière fiable.
– Phase Deux se déroule jusqu’en 2032. Capacité opérationnelle initiale. Faire fonctionner les choses.
– La Phase Trois dure jusqu’en 2036. La base monte en fait. Près du pôle Sud.
Pourquoi le pôle Sud ? Probablement de la glace à l’eau. Ou tout simplement parce que c’est là que le soleil touche le sol le plus souvent. Les scientifiques argumenteront. Nous attendons juste les atterrisseurs.
Le trio de cette année est sans pilote. Scoutisme. Réduire les risques pour les humains qui suivent. Ils testent des logiciels de conduite autonome, littéralement sur un sol extraterrestre.
Le premier, Moon Base I, sera lancé à la fin de cette année. Blue Origin construit l’atterrisseur. L’entreprise de Jeff Bezos. Ils n’ont jamais rien posé sur la Lune auparavant. Jamais. Audacieux. Ou imprudent. L’Histoire décidera.
Les bases lunaires II et III suivent. Aucune date fixée. Astrobotic envoie son atterrisseur Griffin. Un rover autonome l’accompagne. Intuitive Machines rejoint la mêlée. Ils ont essayé d’atterrir deux fois. Les deux tentatives ont été… compliquées. Pas totalement réussi. Et pourtant les voici. Encore.
Mais qui apprend ?
Pendant que ces atterrisseurs tracent leurs trajectoires, la NASA distribue de l’argent pour les déplacements. Deux entreprises ont reçu l’appel.
Astrolab. Avant-poste lunaire.
Les deux reçoivent plus de 200 millions de dollars. Une partie des services commerciaux de charge utile lunaire. Les véhicules sont très différents. Astrolab veut quelque chose de lourd. Volumineux. Exploité par l’homme. Peut transporter près de 1000 kilos. Se déplace à environ 10 km/h. Un réservoir.
Lunar Outpost va vite. Agile. Plus de 14 km/h. Entièrement autonome. Aucun pilote à bord. Ce qui me semble plus réaliste. Les humains sont lents. Lourd. Cher à nourrir.
Il y a un autre angle à cet état de surveillance. Littéralement.
Chute de Lune. Quatre drones. Prévu pour 2028. Ils n’atterriront pas et ne resteront pas. Ils sauteront. Des sauts courts et limités à travers le régolithe. Prendre des photos haute résolution. Spots de reconnaissance pour Artemis. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA fabrique lui-même les drones. En interne. Mais Firefly Aerospace construit le navire qui les transportera là-bas. La collaboration, aussi compliquée soit-elle.
Mais attendez.
Il y a des trous dans ce plan. Des gros. Des vides béants.
Pouvoir. Construction. Protégeant des radiations qui veulent griller tout être vivant sur son passage.
L’ancien patron, Sean Duffy, avait promis un réacteur nucléaire à fission d’ici 2030. Une affirmation audacieuse. Le gars actuel, Jared Isaacman ? Il n’a pas mentionné le réacteur. Il n’a pas dit que c’était annulé. Il n’a juste… rien dit à ce sujet.
Est-ce que ça arrive encore ? Qui sait. La base sera vaste, le calendrier long et le silence sur la production d’énergie sera bruyant.
