Ini adalah sebuah paradoks yang terbungkus dalam daging. Kami memandang kanibalisme sebagai hal yang paling tabu, sebuah garis yang ditarik oleh peradaban dan tidak boleh dilintasi. Namun, jika kita melihat garis waktu Homo sapiens, garis tersebut menjadi kabur. Bukti menunjukkan bahwa kita tidak selalu menyimpannya. Kami terus kembali beraksi, hanya untuk mundur lagi. Mengapa?
Para peneliti dari Universitas Wrocław di Polandia dan Universitas Charles di Ceko tidak mempelajari antropologi atau cerita rakyat. Mereka melihat ke matematika. Secara khusus, mereka membangun model untuk mempertimbangkan risiko kalori dibandingkan biaya biologis. Kesimpulan mereka, yang dipublikasikan di PNAS, sangat pragmatis: kanibalisme biasa adalah pembunuh populasi. Hal ini tidak berkelanjutan.
Dampak Epidemiologis dari Makan Jenis Anda Sendiri
Anda mungkin berpendapat bahwa daging manusia hanyalah daging. Ini memberikan nutrisi. Dalam keadaan darurat yang mengerikan dan tingkat kelangsungan hidup, memakannya mungkin membuat Anda tetap hidup selama seminggu lagi. Model ini menjelaskan hal tersebut. Namun perhitungan dengan cepat menunjukkan mengapa keuntungan jangka pendek tersebut merupakan bencana jangka panjang.
Masalahnya terletak pada penularan penyakit.
Saat Anda memakan hewan lain, Anda memasukkan patogen asing ke dalam tubuh Anda. Sistem kekebalan Anda memperlakukan mereka sebagai penyerang. Namun saat Anda memakan anggota spesies Anda sendiri, patogennya sudah beradaptasi dengan biologi Anda. Mereka tidak menghadapi hambatan yang sama. Kemungkinan infeksi meningkat.
Hal ini menciptakan lingkaran umpan balik. Jika Anda memakan seseorang yang juga kanibal, Anda mengonsumsi akumulasi risiko dari makanan sebelumnya. “Rantai kanibal” menjadi lebih panjang. Jumlah virus dan bakteri meningkat. Hasilnya adalah komunitas yang terpuruk karena beban penyakit yang tidak dapat disembuhkan.
“Biaya epidemiologi yang diakibatkan oleh penyebaran penyakit yang tidak dapat disembuhkan dengan cepat melebihi manfaat kalori yang dihasilkan, sehingga dapat menyebabkan keruntuhan populasi,” kata Petr Tureček, ahli biologi evolusi di Charles University.
Tabu budaya terhadap kanibalisme tidak hanya muncul dari ketidaknyamanan moral. Ini bertindak sebagai perisai yang efektif. Hal ini melindungi nenek moyang kita dari jebakan evolusi dimana sumber makanan juga menjadi vektor kepunahan.
Satu-satunya Skenario yang Masuk Akal
Jadi, apakah ada saat yang “boleh” memakan manusia? Menurut para peneliti, nyaris tidak.
Model ini mengidentifikasi serangkaian kondisi yang sangat sempit di mana kanibalisme tidak serta merta menghancurkan suatu kelompok. Masuk akal jika:
- Kelangkaan pangan sangat ekstrim; tidak ada lagi yang bisa dimakan.
- Manusia yang dikonsumsi sudah dalam keadaan mati. Tidak ada energi yang terbuang dalam berburu.
- Daging dimasak hingga matang untuk mengurangi patogen.
- Anda tidak memakan seseorang yang juga seorang kanibal.
Jika Anda melanggar salah satu aturan tersebut, maka risikonya akan meroket. Model tersebut menunjukkan bahwa di luar jendela yang rapuh ini, bahayanya semakin besar. Komunitas yang mengandalkan praktik ini tidak akan bertahan. Itu mati.
Bukti Dunia Nyata: Kedepan dan Kuru
Ini bukan hanya pemodelan teoretis. Sejarah memberikan contoh yang sangat jelas.
Masyarakat Fore di Papua Nugini menghadapi wabah penyakit otak mematikan yang disebut kuru. Kuru adalah penyakit prion yang disebabkan oleh protein yang salah melipat. Berbeda dengan bakteri atau virus, prion tidak dapat dibunuh dengan cara dimasak. Mereka selamat dari kebakaran.
Penyakit ini menyebar melalui ritual endokannibalisme—memakan orang mati sebagai bagian dari upacara pemakaman. Hal ini memusnahkan seluruh segmen populasi. Epidemi ini baru mereda setelah masyarakat meninggalkan praktik tersebut.
Kasus ini menggambarkan bagaimana dinamika epidemiologi dapat membentuk kebudayaan. Norma-norma yang tampak sewenang-wenang atau murni “moral” sering kali berakar pada kelangsungan hidup. Kanibalisme saat ini bersifat adaptif secara lokal—kalori tetaplah kalori—tetapi secara global mengganggu kestabilan spesies.
Imbalan Sosial dan Resiko di Masa Depan
Studi ini mengakui bahwa hal itu tidak mencakup semuanya. Kemungkinan ada alasan sosial terjadinya kanibalisme selain kelaparan.
Dalam beberapa konteks sejarah, memakan musuh mungkin merupakan cara untuk menegaskan dominasi. Untuk meneror suku tetangga. Untuk melanggar tabu dan menimbulkan rasa takut pada lawan. Ini bukan tentang nutrisi; ini tentang kekuatan sinyal.
Memformalkan manfaat sosial tersebut memerlukan kerangka matematika yang berbeda—teori sinyal, model kompetisi antarkelompok. Studi saat ini berfokus pada keuntungan biologis. Hal ini menunjukkan bahwa dampak biologis akibat kanibalisme begitu tinggi sehingga manfaat sosial atau taktis apa pun harus sangat signifikan untuk mengimbanginya.
Mungkin tidak sepadan.
Kita jarang melihat kanibalisme saat ini. Kita sebagian besar telah melewati masa-masa sulit ini, didorong oleh budaya, hukum, dan ketakutan yang masih ada terhadap penyakit yang menyertai wilayah tersebut. Namun perhitungan tersebut menunjukkan sesuatu yang lebih gelap: manusia purba yang mengabaikan tabu kemungkinan besar akan menghapus diri mereka sendiri dari peta. Kami bertahan karena kami belajar untuk berhenti.
Setidaknya untuk saat ini.
