Je to paradox zabalený do masa. Kanibalismus považujeme za absolutní tabu, za linii, kterou civilizace vytyčila a kterou odmítla překročit. Jakmile se však podíváte na chronologii Homo sapiens, tato linie se rozmaže. Z důkazů vyplývá, že ne vždy jsme to dodrželi. Neustále jsme se k tomuto aktu vraceli, abychom znovu ustoupili. Proč?
Vědci z Univerzity ve Wroclawi (Polsko) a Univerzity Karlovy (Česká republika) nehledali odpovědi v antropologii ani folkloru. Obrátili se k matematice. Konkrétně vytvořili model, který porovnává kalorická rizika s biologickými náklady. Jejich závěr, publikovaný v časopise PNAS, je ostře pragmatický: pravidelný kanibalismus zabíjí populaci. Jen to není dlouhodobě udržitelné.
Epidemiologické náklady na konzumaci vlastního jídla
Někdo by mohl namítnout, že lidské maso je jen maso. Je to výživné. V době extrémního nedostatku potravin může její konzumace prodloužit život až o týden. Model zohledňuje i tento faktor. Matematika však rychle ukáže, proč tento krátkodobý zisk vede k dlouhodobé katastrofě.
Problém je v přenosu nemocí.
Když jíte jiná zvířata, vnášíte si do těla cizí patogeny. Imunitní systém s nimi bojuje jako s vetřelci. Ale když sníte člena svého vlastního druhu, patogeny jsou již přizpůsobeny vaší biologii. Nemusí překonávat stejné bariéry. Pravděpodobnost infekce se prudce zvyšuje.
Vzniká tak začarovaný kruh. Pokud jíte člověka, který byl sám kanibalem, spotřebováváte nahromaděné riziko předchozích jídel. Řetězce „kanibalismu“ se prodlužují. Zátěž virů a bakterií roste. Výsledkem je komunita, která se hroutí pod tíhou nevyléčitelných nemocí.
„Epidemiologické náklady na šíření nevyléčitelných nemocí rychle převažují nad jakýmkoli kalorickým přínosem, což spolehlivě vede k populačnímu kolapsu,“ říká Petr Tureček, evoluční biolog z Univerzity Karlovy.
Kulturní tabu proti kanibalismu nevzniklo pouze z mravního znechucení. Působil jako účinný štít. Chránil naše předky před evoluční pastí, kde se zdroj potravy stal také vektorem vyhynutí.
Jediný scénář, který dává smysl
Existuje tedy situace, kdy je „přijatelné“ sníst člověka? Podle výzkumníků sotva.
Model identifikuje velmi úzký soubor podmínek, za kterých kanibalismus nevede k okamžité smrti skupiny. Má to smysl pouze tehdy, když:
- Nedostatek potravin je extrémní; Jiné jídlo prostě není.
- Sežraný člověk je již mrtvý. Při lovu se neplýtvá energií.
- Maso je důkladně propečené, aby se neutralizovaly patogeny.
- Nesníš někoho, kdo byl sám kanibal.
Porušení některého z těchto pravidel vede ke katastrofálním rizikům. Model ukazuje, že za tímto křehkým oknem se nebezpečí exponenciálně zvyšuje. Komunita, která na tuto praxi spoléhá, nepřežije. Vymírá to.
Důkazy skutečného světa: Přední kmeny a nemoc Kuruů
Nejedná se pouze o teoretické modelování. Historie poskytuje děsivě jasný příklad.
Přední kmeny Nové Guineje čelí ničivému propuknutí smrtelné mozkové nemoci, kuru. Kuru je prionové onemocnění způsobené špatně poskládanými proteiny. Na rozdíl od bakterií nebo virů nelze priony vařením zničit. Přežívají, i když jsou vystaveny ohni.
Nemoc se šířila rituálním endokanibalismem – pojídáním mrtvých v rámci pohřebních rituálů. Vyžádalo si životy celých segmentů populace. Epidemie ustoupila až poté, co komunita tuto praxi opustila.
Tento případ ukazuje, jak epidemiologická dynamika může utvářet kulturu. Normy, které se zdají být svévolné nebo čistě „morální“, mají často kořeny v přežití. Kanibalismus byl v tuto chvíli lokálně adaptivní – kalorie byly kalorie – ale globálně pro tento druh destabilizoval.
Sociální výhody a budoucí rizika
Studie uznává, že nepokrývá všechny aspekty. Pro kanibalismus pravděpodobně existují sociální důvody, které s hladem nesouvisí.
V některých historických kontextech mohlo být pojídání nepřátel způsobem, jak si prosadit dominanci. Vyděsit sousední kmeny. Prolomte tabu a zaútočte na své protivníky terorem. Tady nejde o výživu; je to ukázka síly.
Formalizace takových sociálních výhod vyžaduje další matematické přístupy – teorii signalizace, modely meziskupinové konkurence. Současný výzkum se zaměřuje na biologický základ. Ukazuje, že biologické náklady kanibalismu jsou tak vysoké, že jakékoli sociální nebo taktické výhody by musely být neuvěřitelně významné, aby je vyrovnaly.
Sotva to stojí za to.
Dnes se s kanibalismem setkáváme jen zřídka. Z velké části jsme se od něj vzdálili díky kultuře, zákonům a přetrvávajícímu strachu z nemocí, které jsou s tím spojené. Ale výpočty naznačují něco temnějšího: raní lidé, kteří ignorovali tabu, se pravděpodobně vymazali z mapy. Přežili jsme, protože jsme se naučili přestat.
Alespoň prozatím.
