Terowongan Simplon menghubungkan Iselle, Italia, ke Brig, Swiss, menembus salah satu penghalang pegunungan paling tangguh di Eropa. Dengan panjang 20 kilometer (12,5 mil), terowongan ini tetap menjadi salah satu terowongan kereta api terpanjang di dunia. Ketika pertama kali dibuka pada tahun 1906, ini adalah terowongan Alpen terbesar yang pernah dibangun. Itu bukan sekedar jalan pintas. Itu adalah pertaruhan rekayasa besar-besaran yang mendefinisikan ulang apa yang mungkin terjadi di bawah tanah.
Mengapa Terowongan Simplon begitu sulit dibangun
Simplon Pass telah menjadi jalur perdagangan antara Eropa utara dan selatan sejak abad ke-13. Napoleon I memperbaiki jalan permukaan pada awal abad ke-19, namun jalur kereta api membutuhkan sesuatu yang lebih langsung. Para insinyur mulai menggali pada tahun 1890-an di bawah kepemimpinan Alfred Brandt, kepala perusahaan Jerman Brandt, Brandau & Company. Brandt juga penemu bor batu yang efisien.
Masalah utamanya adalah kedalaman. Terowongan ini menggali lebih dari 1,6 kilometer (1 mil) di bawah Monte Leone. Kedalaman tersebut menciptakan panas dan tekanan air yang ekstrim. Suhu melebihi 49 °C (120 °F). Aliran air yang masuk mencapai 49.270 liter (13.000 galon) per menit. Instrumen survei bahkan gagal karena tarikan gravitasi pegunungan di sekitarnya membelokkan pembacaannya.
Bagaimana Brandt membelah terowongan untuk bertahan dari panas
Teknik standar gagal. Jadi Brandt melakukan sesuatu yang radikal. Dia membagi terowongan menjadi dua galeri paralel terpisah, dengan jarak 17 meter (55 kaki). Hal ini memungkinkan dua pos percontohan untuk digerakkan secara bersamaan. Jalan pintas menghubungkannya, menyediakan ventilasi dan sirkuit untuk kereta kerja. Ini adalah cara cerdas untuk mengatur aliran udara dan logistik di ruang di mana batu tersebut terdorong mundur.
Zona perairan dan sesar masih menimbulkan kekacauan. Di salah satu hamparan batuan patahan yang penuh dengan mata air, kayu-kayu konvensional roboh. Para kru harus melapisi pos pilot dengan 74 rangka baja, masing-masing setebal 50 cm (20 inci). Itu adalah solusi kekerasan terhadap mimpi buruk hidrolik.
Penundaan yang membuat Terowongan Simplon tidak selesai tepat waktu
Alfred Brandt meninggal jauh sebelum galeri pertama selesai dibangun. Terowongan pertama ditembus pada bulan Januari 1905, dan lalu lintas dimulai pada tahun 1906. Galeri kedua menghadapi kendala yang berbeda. Perang Dunia I pecah, dan sumber daya dialihkan. Konstruksi terhenti. Galeri kedua akhirnya dibuka untuk lalu lintas pada tahun 1922.
Penundaan itu bukan hanya soal uang. Ini tentang perang, kekurangan tenaga kerja, dan skala proyek. Namun terowongan itu tetap bertahan. Hal ini merupakan bukti bagaimana teknologi beradaptasi ketika alam melawan.
“Prestasi teknik terhebat tidak selalu tentang kekuatan, namun tentang ketekunan.”
Saat ini, Terowongan Simplon adalah jalur kereta api penting antara Italia dan Swiss. Ini menangani lalu lintas barang dan penumpang yang padat setiap hari. Panas, air, rangka baja, arah paralel. Semua itu terjadi karena ada yang menolak membiarkan gunung menang.
