Bibir oranye. Wajah hitam. Sebuah rahasia yang tersimpan terlalu lama di Republik Demokratik Kongo.
Para ilmuwan telah mengkonfirmasi apa yang sudah diketahui penduduk setempat secara diam-diam. Seekor monyet tinggal di sana, berbeda dan unik secara genetik. Namun, baru sekarang hal itu menjadi resmi.
Primata bersembunyi. Secara harfiah. Terletak di tengah-tengah hutan timur tengah Taman Nasional Lomami yang lebat dan kusut, tempat ini luput dari perhatian manusia. Para pelestari lingkungan pertama kali melihat sekilas makhluk aneh ini pada tahun 2008, namun hanya berhasil mengambil gambar yang buram. Hantu di lensa.
Sepuluh tahun berlalu. Diam, lalu penampakan lainnya. Sebuah tim internasional turun ke lapangan. Mereka menemukannya. Dan mereka membuktikan bahwa itu adalah spesies baru.
Pikirkan tentang itu. Lima ratus lima puluh tahun. Hanya lima spesies monyet Afrika yang masuk dalam daftar ilmu pengetahuan sejak tahun 1950.
“Menemukan” suatu spesies tidak berarti dunia buta. Artinya ilmu pengetahuan akhirnya berhasil mengikuti evolusi.
Junior Amboko memimpin perburuan. Seorang mahasiswa PhD dari Florida Atlantic University yang tidak hanya melihat. Dia mendengarkan. Rekaman audio, fotografi, pengurutan genetik. Perangkat zoologi modern, digunakan dalam kelembapan tropis yang tebal.
Dia menyebutnya sebagai perasaan yang luar biasa saat menatap wajah sesuatu yang hanya sedikit orang yang tahu keberadaannya.
Tapi monyet-monyet itu pemalu. Sangat arogan. Mereka tetap tinggi. Amboko mengunjungi lima puluh dua desa. Lima puluh dua. Dan hanya delapan orang yang mengaku pernah melihat Likweli, nama lokalnya. Empat puluh empat desa lainnya tidak tahu bahwa mereka tinggal di hutan yang sama.
Tim menamakannya Colobus congoensis. Sebuah anggukan terhadap kekacauan alami di rumahnya. Ia bergabung dengan klan colobus, kelompok yang menurut Prof Kate Detwiler memiliki keunikan biologis yang agak berbeda.
Mereka kekurangan jempol.
Bagaimana cara mereka bertahan? Dengan baik. Begitulah cara mereka bertahan hidup. Kami memetakan DNA-nya, memberi nama orang asing berbibir oranye, dan menerbitkannya di PLoS One.
Sekarang rahasianya sudah terbongkar. Namun monyet itu tetap bersembunyi.
