Labbra arancioni. Una faccia nera. Un segreto tenuto nell’ombra della Repubblica Democratica del Congo per troppo tempo.
Gli scienziati hanno confermato ciò che la gente del posto già sapeva sussurrando. Lì vive una scimmia, distinta e geneticamente unica. Solo adesso, però, la cosa è diventata ufficiale.
Il primate si nasconde. Letteralmente. Nascosto tra i fitti e aggrovigliati tetti delle foreste centro-orientali del Parco Nazionale Lomami, evita l’occhio dell’uomo. Gli ambientalisti hanno intravisto per la prima volta questa strana creatura nel 2008, ma sono riusciti solo a scattare un’istantanea sfocata. Un fantasma nell’obiettivo.
Passarono dieci anni. Silenzio, poi un altro avvistamento. Una squadra internazionale è scesa a terra. L’hanno trovato. E hanno dimostrato che si tratta di una nuova specie.
Pensaci. Cinquecentocinquanta anni. Solo cinque specie di scimmie africane si sono aggiunte all’elenco scientifico dal 1950.
“Scoprire” una specie non significa che il mondo fosse cieco. Significa che la scienza ha finalmente raggiunto l’evoluzione.
Junior Amboko guidò la caccia. Uno studente di dottorato della Florida Atlantic University che non si è limitato a guardare. Ha ascoltato. Registrazioni audio, fotografie, sequenziamento genetico. Lo strumento della zoologia moderna, utilizzato nella fitta umidità tropicale.
Secondo lui era una sensazione straordinaria guardare in faccia qualcosa che così pochi sapevano dell’esistenza.
Ma le scimmie sono timide. Con arroganza. Stanno in alto. Amboko ha visitato cinquantadue villaggi. Cinquantadue. E solo otto persone hanno affermato di aver mai visto un Likweli, il nome locale. Gli altri quarantaquattro villaggi non avevano idea di vivere nella stessa foresta.
Il team lo ha chiamato Colobus congoensis. Un cenno al caos naturale della sua casa. Si unisce al clan dei colobus, un gruppo che, come sottolinea la professoressa Kate Detwiler, ha una peculiarità biologica piuttosto distinta.
Mancano i pollici.
Come resistono? BENE. È così che sopravvivono. Abbiamo mappato il DNA, dato il nome allo straniero dalle labbra arancioni e lo abbiamo pubblicato su PLoS One.
Ora il segreto è svelato. Ma la scimmia resta nascosta.
