Labios naranjas. Una cara negra. Un secreto mantenido en las altas esferas de la República Democrática del Congo durante demasiado tiempo.
Los científicos han confirmado lo que los lugareños ya sabían en voz baja. Allí vive un mono, distinto y genéticamente único. Sin embargo, no fue hasta ahora que se hizo oficial.
El primate se esconde. Literalmente. Escondido entre los densos y enredados tejados de los bosques del centro-este del Parque Nacional Lomami, evita la mirada del hombre. Los conservacionistas vislumbraron por primera vez esta extraña criatura en 2008, pero sólo lograron una instantánea borrosa. Un fantasma en la lente.
Pasaron diez años. Silencio, luego otro avistamiento. Un equipo internacional se fue al suelo. Lo encontraron. Y demostraron que es una especie nueva.
Piensa en eso. Quinientos cincuenta años. Sólo cinco especies de monos africanos se han unido a la lista de la ciencia desde 1950.
“Descubrir” una especie no significa que el mundo estuviera ciego. Significa que la ciencia finalmente se puso al día con la evolución.
Junior Amboko lideró la caza. Un estudiante de doctorado de la Florida Atlantic University que no se limitó a mirar. Él escuchó. Grabaciones de audio, fotografía, secuenciación genética. El conjunto de herramientas de la zoología moderna, desplegado en medio de una espesa humedad tropical.
Dijo que era una sensación asombrosa mirar fijamente a la cara algo que tan pocos sabían que existía.
Pero los monos son tímidos. Con arrogancia. Se mantienen en lo alto. Amboko visitó cincuenta y dos aldeas. Cincuenta y dos. Y sólo ocho personas afirmaron haber visto alguna vez un Likweli, el nombre local. Las otras cuarenta y cuatro aldeas no tenían idea de que vivían en el mismo bosque.
El equipo lo llamó Colobus congoensis. Un guiño al caos natural de su hogar. Se une al clan colobo, un grupo que, según la profesora Kate Detwiler, tiene una peculiaridad biológica bastante distinta.
Carecen de pulgares.
¿Cómo aguantan? Bien. Así es como sobreviven. Mapeamos el ADN, nombramos al extraño de labios naranjas y lo publicamos en PLoS One.
Ahora el secreto ha salido a la luz. Pero el mono permanece escondido.
