Lábios laranja. Um rosto negro. Um segredo mantido na sombra da República Democrática do Congo durante demasiado tempo.
Os cientistas confirmaram o que os moradores locais já sabiam em sussurros. Lá vive um macaco, distinto e geneticamente único. Só agora, porém, é que se tornou oficial.
O primata está se escondendo. Literalmente. Escondido nos telhados densos e emaranhados das florestas do centro-leste do Parque Nacional de Lomami, evita o olhar do homem. Os conservacionistas avistaram esta estranha criatura pela primeira vez em 2008, mas conseguiram apenas uma imagem desfocada. Um fantasma na lente.
Dez anos se passaram. Silêncio, depois outro avistamento. Uma equipe internacional foi para o chão. Eles encontraram. E eles provaram que é uma nova espécie.
Pense nisso. Quinhentos e cinquenta anos. Apenas cinco espécies de macacos africanos juntaram-se à lista da ciência desde 1950.
“Descobrir” uma espécie não significa que o mundo era cego. Significa que a ciência finalmente alcançou a evolução.
Junior Amboko liderou a caçada. Um estudante de doutorado da Florida Atlantic University que não apenas olhou. Ele ouviu. Gravações de áudio, fotografia, sequenciamento genético. O kit de ferramentas da zoologia moderna, implantado em densa umidade tropical.
Ele chamou de uma sensação incrível olhar para algo que tão poucos sabiam que existia.
Mas os macacos são tímidos. Arrogantemente. Eles ficam no alto. Amboko visitou cinquenta e duas aldeias. Cinquenta e dois. E apenas oito pessoas afirmaram já ter visto um Likweli, o nome local. As outras quarenta e quatro aldeias não faziam ideia de que viviam na mesma floresta que ela.
A equipe o nomeou Colobus congoensis. Um aceno ao caos natural de sua casa. Ele se junta ao clã colobus, um grupo que a professora Kate Detwiler aponta ter uma peculiaridade biológica bastante distinta.
Eles não têm polegares.
Como eles aguentam? Bem. É assim que eles sobrevivem. Mapeamos o DNA, nomeamos o estranho de lábios laranja e publicamos no PLoS One.
Agora o segredo foi revelado. Mas o macaco permanece escondido.
