Hete dagen veranderen alles. Voor mensen? Stranden. Bier. Zonnebril. Voor dierentuindieren is de hitte een logistiek probleem dat de verzorgers oplossen met bevroren blokken… bloed? Ja. De Londense dierentuin serveert bloedijslollies aan leeuwen. En Sumatraanse tijgers. Het klinkt donker, maar het is puur zakelijk.
Habitats zijn uiteraard ontworpen voor comfort. Schaduw, modder, water. Maar de dieren? Ze hebben hun eigen methoden. Goedkopere methoden soms.
De schemerige pademelons van de dierentuin van Chester likken hun polsen. Het werkt. Verdampingskoeling koelt het bloed in oppervlaktevaten af. De hack van een kleine wallaby. Ondertussen duiken aardvarkens ondergronds. Ze verstoppen zich voor de zon, net als wasberen, op zoek naar een deksel van een vuilnisbak om onder te dutten. Afrikaanse kuifstekelvarkens doen hetzelfde.
Dr. Nick Davis van de dierentuin van Chester legt het beter uit dan ik zou kunnen. Hij is daar de zoogdierenmanager. Hij merkt op dat neushoorns en capibara’s zich gewoon wentelen. Modder is goed voor de ziel. Of in ieder geval de temperatuur. Sumatraanse tijgers? Jaguars? Aziatische olifanten? Ze zwemmen.
“Naarmate de temperaturen stijgen, vinden veel dieren hun eigen manier om koel te blijven.”
Dan zijn er de pinguïns.
Humboldtpinguïns komen uit Chili en Peru. Warme plaatsen. Ze zouden niet moeten strijden. De blote huid op hun gezicht laat de warmte ontsnappen. Hun rekeningen geven ook de ventilatietemperatuur weer. Evolutie is zo slim. Toch is ZSL in de Londense dierentuin niet lui. Ze gebruiken vernevelingssystemen. Fans. Het grootste pinguïnzwembad van het land.
Maar laten we het nog eens over de vleeseters hebben.
Leeuwen. Tijgers. Waarschijnlijk hebben ze niet zoveel last van warm weer als wij. Ze evolueerden immers dichtbij de evenaar. Maar de verzorgers zien ze niet alleen hijgen. Ze bieden ‘traktaties’. Bevroren blokken. Op bloed gebaseerd. Soms gekruid. Soms gevuld met eetbaar speelgoed erin. Het koelt ze af. Het activeert ook het jachtinstinct. Een bevroren speelgoed vereist werk. Dat is het punt.
Chimpansees krijgen fruitlollies. Beren doen dat ook. Rode panda’s doen mee. Gorilla’s drinken suikervrije vruchtenthee… bevroren in stevige stenen. Grotere eenhoornige neushoorns? Ze worden besproeid met slangen. Een koude douche voor het beest.
Angela Ryan van ZSL zegt het botweg. Keuze is de sleutel. Sommige dieren zoeken de schaduw op. Anderen houden van de mist. Het gaat er niet om hen een oplossing op te dringen.
We proberen hun biologie niet terzijde te schuiven. Gewoon ondersteunen. De meeste van deze wezens zijn gebouwd voor warmte. We hoeven de situatie niet te veel te managen. Bied gewoon de opties aan. Kijk goed. Zorg ervoor dat ze niet lijden.
Het is een raar evenwicht om te zien hoe toproofdieren op bevroren hemoglobine kauwen terwijl mensen buiten de poort smelten. Maakt het werkelijk zoveel verschil? Misschien niet voor het voortbestaan van het dier op de korte termijn. Maar comfort is hier het doel. En ijsblokjes zijn de taal die we spreken om ze gezond te houden.
