Šedý kožich. Snadná chůze v hlubokém sněhu. Zastaví se, tiše se přiblíží k gopherovi a zakončí oběť jedním kousnutím. Je to vlk? Nebo někdo jiný?
Stojím v nadmořské výšce 5000 metrů v Ladakhu, území spravovaném Indií. Vzduch je řídký, krajina drsná a savci, kterým se zde daří přežít – sněžní levharti, medvědi hnědí, himálajští lišky a samozřejmě vlci, nemají snadný život.
Jedná se o zástupce původní linie Canis lupus. Nejstarší, zocelený nedostatkem kyslíku a ledovým chladem. Jejich budoucnost ale vypadá nejistě. Tyto hory se oteplují dvakrát rychleji, než je celosvětový průměr. Městské oblasti se rozšiřují, hromadí se hory odpadků a farmáři jsou ostražití. Nyní se ale objevil nový faktor. Takový, který děsí místní odborníky.
Toulaví psi.
“Má nebojácnost a zvyk žít blízko lidí, jako pes, a lovecký instinkt vlka. Je to smrtící kombinace.”
V Ladaku žije přibližně 25 000 psů. Možná víc. A co populace vlků? Jen pár stovek. Matematika zde není vlkům nakloněna. Během posledního desetiletí se tito psi – domácí mazlíčci, toulaví a smečky – vydali do hor. Loví stejnou kořist. Soutěží se. A nedávno se začali křížit.
Výsledkem byl hybrid. Místní tomu říkají khipshang. Sloučení khi (pes) a shangku (vlk).
Tsevan Namgil provozuje fond ochrany sněžného leoparda v Ladakhu. Tyto změny, ke kterým došlo za posledních pět až deset let, si podle něj lidé všímají až nyní. Opravdu to není vlk. A vlastně ne pes. Prostě mix. Větší než psi z vesnického dvora, ale menší než skutečný vlk. S načervenalou srstí. A jsou to oni, kdo vedou smečky.
Vytlačují další predátory. Horší než to? Nebojí se lidí.
Mohammad Imran, přírodovědec a filmař z regionu, toto chování potvrzuje. Tito hybridi jsou odvážní. Vstupují do vesnic. Neváhají zabíjet hospodářská zvířata. Namgil poznamenává, že posun je nebezpečný nejen pro pastevce, ale i pro samotné vlky. Obává se, že genetická čistota zbývajících divokých vlků je rozmělněna. Odhaduje, že jen asi 80 Khipshang nyní žije na obrovské ploše 60 000 kilometrů čtverečních. Ale toto číslo se zdá být nestabilní.
Pokousání psem je už v krajské metropoli Les každodenním problémem. Místní nemocnice hlásí čtyři nebo pět případů každý den. Letos nejméně čtyři úmrtí. Odborníci se obávají, že se situace zhorší, pokud se kříženci začnou rozmnožovat.
Proč je tolik psů?
Je to spleť biologie, historie a zákonů. Kastrace psů je nezákonná. Buddhistická víra často varuje před ubližováním zvířatům nebo zasahováním do přírody. Pak jsou tu vojenské základny. Vzhledem k dlouhé historii hraničních konfliktů slouží psi jako ochranná bariéra. Jejich štěkot vojáky varuje. Vojáci krmí psy. Toto tolerantní prostředí sahá mimo základny do volné přírody. S tím přichází vzteklina a psinka, nemoci, které ještě rychleji ničí populace lišek a vlků.
“Protože se jedná o nové druhy, nemají místo v potravním řetězci, který je již tak extrémně křehký. To je činí nebezpečnými pro nás všechny.”
S tak malým počtem vlků a tolika psů je hierarchie psů v nejvyšších horách světa vzhůru nohama. To odráží trendy v Itálii a Severní Americe, kde východní vlci mizí v genetické mase kvůli hybridizaci. Carter Niemeyer, muž, který v 90. letech pomohl znovu zavést vlky do Yellowstonu a Idaha, to nenávidí. Trvá na tom, že kříženci vlka a psa by se neměli množit. Chce zachovat čistotu vlčí linie.
Je vůbec možné v moderním světě udržovat čistotu?
Později toho dne vidíme na kraji dálnice smečku psů. Vítr je prudký. Někteří spí přímo na asfaltu. Jiní žebrají o jídlo. Jeden stojí stranou. Uši zploštělé. Postoj je jiný.
Morup Namgil jde se mnou. Je to fotograf divokých květin, který viděl khipshangy po celém Ladaku. A dokonce i vzácný kříženec lišky a psa. Myslí na toto samotářské zvíře.
Vzpomínám si na setkání před dvěma lety. Smečka psů sehnala samici sněžného leoparda z mršiny argali. Jeden z vůdčích psů měl specifický vzhled. Statečný. Není stydlivý. Neštěkala. Jen jsem se díval. Byl to pes? Nebo něco jiného?
Když odjíždíme, Morup říká, že khipshangs jsou symboly měnící se krajiny. Říká, že vlci se učí a učí. Pokud se začnou chovat jako psi. Pokud se učí od psů. Konflikt neskončí. Půjde hlouběji. Nikdo neví, jak to dopadne. Ekosystém je křehký. Noví hráči se nebojí. Jen je sledujeme. A čekáme.
