Casaco cinza. Trote sem esforço pela neve profunda. Ele para, persegue uma marmota e termina o trabalho com uma mordida. É um lobo. Ou é?
Estou a 5.000 metros em Ladakh, administrado pela Índia. O ar é rarefeito, a paisagem agreste e a vida aqui é uma tarefa árdua para os mamíferos que sobrevivem: leopardos das neves, ursos marrons, raposas tibetanas. E lobos. O lobo do Himalaia.
Esta é a linhagem original de Canis lupus. Ancestral. Endurecido contra baixo teor de oxigênio e frio cortante. Mas o futuro deles parece instável. Estas montanhas estão a aquecer duas vezes mais rapidamente que a média global. A expansão urbana está invadindo. O lixo se acumula. Os agricultores estão cautelosos. Foi o suficiente. Mas agora há uma nova variável. Um que aterroriza os especialistas locais.
Cães selvagens.
“Ele tem o destemor e a habitação de um cachorro e o instinto assassino de um lobo. Essa é uma combinação mortal.”
Ladakh comporta cerca de 25.000 cães. Talvez mais. A população de lobos? Apenas algumas centenas. A matemática não está nem perto. Durante a última década, estes cães – animais de estimação, vadios, organizados em matilhas – mudaram-se para as montanhas. Eles caçam a mesma presa. Eles competem. E recentemente eles começaram a procriar.
O resultado é um híbrido. Os moradores locais chamam isso de khipshang. Uma mistura de khi (cachorro) e shangku (lobo).
Tsewang Namgail dirige a Conservação do Leopardo da Neve em Ladakh. Ele diz que as pessoas só agora estão percebendo a mudança, nos últimos cinco a dez anos. Não é realmente um lobo. Também não é realmente um cachorro. Apenas uma cruz. Maior que a aldeia perdida, mas menor que um verdadeiro lobo. Com um casaco castanho. E lidera os grupos.
Ele supera outros carnívoros. Pior? Não teme os humanos.
Mohammad Imran, naturalista e cineasta da região, confirma o comportamento. Esses híbridos são ousados. Eles entram nas aldeias. Eles matam o gado sem hesitação. Namgail observa que a mudança é perigosa. Não apenas para os pastores, mas para os próprios lobos. Ele teme que a pureza genética dos lobos selvagens restantes esteja sendo diluída. Ele estima que existam apenas cerca de 80 khipshang no vasto território de 60 mil quilômetros quadrados atualmente. Mas esse número parece volátil.
As mordidas de cães já são uma crise diária em Leh, a capital. Quatro ou cinco casos todos os dias no hospital local. Pelo menos quatro mortes este ano. Os especialistas temem que a situação piore se os híbridos se multiplicarem.
Por que existem tantos cães?
É uma confusão de biologia, história e direito. A esterilização de cães é ilegal. As crenças budistas muitas vezes desencorajam ferir animais ou perturbar a natureza. Depois, há as bases militares. Com uma longa história de conflitos fronteiriços, os cães são uma camada de defesa. Latidos alertam os soldados. Os soldados alimentam os cães. Este ambiente permissivo se espalha pela natureza. Também traz raiva e cinomose canina, doenças que estão destruindo as populações de raposas e lobos ainda mais rapidamente.
“Como se trata de espécies novas, elas não têm lugar na cadeia e são muito frágeis de serem perturbadas. Isso as torna perigosas para todos nós.”
Com tão poucos lobos e tantos cães, a hierarquia canina nas montanhas mais altas do planeta está mudando. Reflete as tendências em Itália e na América do Norte, onde os lobos orientais estão a desaparecer na lama genética causada pela hibridização. Carter Niemeyer, o homem que ajudou a reintroduzir os lobos em Yellowstone e Idaho nos anos noventa, odeia isto. Ele insiste que os cães-lobo não deveriam procriar. Ele quer a linhagem dos lobos pura.
A pureza é mesmo possível no mundo moderno?
Mais tarde naquele dia, vemos uma matilha de cães na beira de uma rodovia. O vento é brutal. Alguns estão dormindo no asfalto. Outros imploram por comida. Um se destaca. Orelhas para trás. Postura diferente.
Morup Namgail viaja comigo. Ele é um fotógrafo de vida selvagem que viu khipshang em Ladakh. Até mesmo um raro híbrido de cachorro-raposa uma vez. Ele se pergunta sobre esse animal solitário.
Lembro-me de outro encontro de dois anos atrás. Uma matilha de cães perseguindo uma mãe leopardo das neves de uma carcaça de Ibex. Um cão líder tinha essa aparência específica. Audacioso. Sem medo. Não latiu. Acabei de assistir. Foi um cachorro? Ou algo mais?
Enquanto nos afastamos, Morup diz que os khipshang são símbolos da paisagem em mudança. Ele diz que os lobos aprendem e ensinam. Se eles começarem a agir como cães. Se aprenderem com os cães. O conflito não terminará. Isso vai se aprofundar. Ninguém sabe como isso acontece. O ecossistema é frágil. Os novos jogadores são destemidos. Nós apenas os observamos. E espere.
