Серая шуба. Легкий аллюр по глубокому снегу. Останавливается, незаметно подбирается к суслику и добивает жертву одним укусом. Это волк? Или кто-то другой?
Я стою на высоте 5000 метров в Ладакхе, территории, управляемой Индией. Воздух разрежен, ландшафт суров, и жизнь для млекопитающих, которым удается здесь выжить — снежных барсов, бурых медведей, гималайских лисиц и, конечно, волков — дается нелегко.
Это представители первоначальной линии Canis lupus. Древнейшие, закаленные нехваткой кислорода и ледяным холодом. Но их будущее выглядит шатким. Эти горы нагреваются в два раза быстрее, чем средний глобальный показатель. Городские территории расширяются, накапливаются горы мусора, фермеры настроены настороженно. Но теперь появился новый фактор. Тот, который пугает местных экспертов.
Беспризорные собаки.
«У него бесстрашие и привычка к жизни рядом с людьми, как у собаки, и охотничий инстинкт волка. Это смертоносное сочетание».
В Ладакхе насчитывается около 25 000 собак. Возможно, больше. А популяция волков? Всего несколько сотен. Математика здесь не в пользу волков. В течение последнего десятилетия эти собаки — домашние любимцы, бездомные животные, объединяющиеся в стаи — вышли в горы. Они охотятся на ту же добычу. Они конкурируют. И недавно они начали скрещиваться.
Результатом стал гибрид. Местные жители называют его кхипшанг. Слияние слов khi (собака) и shangku (волк).
Цеван Намгил руководит фондом сохранения снежных барсов в Ладакхе. По его словам, люди лишь сейчас замечают эти перемены, произошедшие за последние пять-десять лет. Это не совсем волк. И не совсем собака. Просто помесь. Крупнее деревенских дворовых собак, но мельче настоящего волка. С рыжеватой шерстью. И именно они ведут стаи.
Они вытесняют других хищников. Хуже того? Они не боятся людей.
Мохаммад Имран, натуралист и кинематографист из этого региона, подтверждает такое поведение. Эти гибриды смелы. Они заходят в деревни. Без колебаний убивают домашний скот. Намгил отмечает, что сдвиг опасен не только для скотоводов, но и для самих волков. Он обеспокоен тем, что генетическая чистота оставшихся диких волков разбавляется. По его оценкам, на огромной территории в 60 000 квадратных километров сейчас проживает всего около 80 кхипшангов. Но эта цифра кажется нестабильной.
Укусы собак уже стали повседневной проблемой в Ле, столице региона. В местной больнице регистрируется четыре или пять случаев каждый день. Не менее четырех смертей в этом году. Эксперты боятся, что ситуация ухудшится, если гибриды начнут размножаться.
Почему собак так много?
Это клубок биологии, истории и законов. Стерилизация собак незаконна. Буддийские убеждения часто предостерегают от причинения вреда животным или вмешательства в природу. Затем есть военные базы. Из-за давней истории пограничных конфликтов собаки служат защитным барьером. Их лай предупреждает солдат. Солдаты кормят собак. Эта терпимая среда выходит за пределы баз, попадая в дикую природу. Вместе с ней приходят бешенство и чумка, болезни, которые уничтожают популяции лисиц и волков еще быстрее.
«Поскольку это новые виды, у них нет своего места в пищевой цепи, которая и так крайне хрупка. Это делает их опасными для всех нас».
При таком малом количестве волков и огромном количестве собак иерархия псовых в самых высоких горах мира переворачивается. Это отражает тенденции в Италии и Северной Америке, где восточные волки исчезают, превращаясь в генетическую массу из-за гибридизации. Картер Нимейер, человек, помогший reintroduce (возвратить) волков в Йеллоустон и Айдахо в 90-х, ненавидит это. Он настаивает на том, что волко-собачьи гибриды не должны размножаться. Он хочет сохранить чистоту волчьей линии.
Возможно ли вообще сохранение чистоты в современном мире?
Позже в тот же день мы видим стайку собак у обочины шоссе. Ветер свирепый. Некоторые спят прямо на асфальте. Другие выпрашивают еду. Один стоит особняком. Уши прижаты. Осанка другая.
Моруп Намгил едет со мной. Он дикоричный фотограф, видевший кхипшангов по всему Ладакху. И даже редкого гибрида лисы и собаки. Он задумывается об этом одиночном животном.
Я вспоминаю встречу двухлетней давности. Стайка собак выгоняла самку снежного барса с туши архара. Одна из ведущих собак имела специфический вид. Смелый. Непугливый. Она не лаяла. Просто смотрела. Была ли это собака? Или нечто иное?
По мере того как мы уезжаем, Моруп говорит, что кхипшанги — это символы меняющегося ландшафта. Он говорит, что волки учатся и они обучают. Если они начинают вести себя как собаки. Если они учатся у собак. Конфликт не закончится. Он углубится. Никто не знает, чем это обернется. Экосистема хрупка. Новые игроки бесстрашны. Мы просто наблюдаем за ними. И ждем.
