Los arqueólogos de Turquía indagaron en la historia. Lo que sacaron fue inesperado. Dos bebés prematuros. Enterrado uno al lado del otro. En un baño abandonado.
Suena desalentador. No pretendía ser irrespetuoso. Fue un acto de cuidado. Uno complejo.
El sitio está cerca del Templo de Artemisa en Éfeso. Una de las Siete Maravillas. La tumba data de hace unos 1.200 años. Esto lo sitúa en la era bizantina media, aproximadamente en el siglo VIII o IX.
Lilli Zabrana y Caroline Partiot, de la Academia de Ciencias de Austria, publicaron estos hallazgos. Escribieron para Infancia en el Pasado. La revista publicó el estudio en julio.
“Este entierro se realizó en un escenario inesperado e inesperado”, señaló Zabrana.
Los entierros normales se realizaban en un cementerio específico fuera de los muros del templo. Éste no lo hizo. Los bebés fueron colocados en una cista de piedra. Esta cista se encontraba dentro de un antiguo canal de letrina. Ese canal había formado parte de un odeum romano construido siglos antes. Un odeum acogió la música. Luego se convirtió en un baño. Luego se convirtió en una tumba.
¿Por qué fueron enterrados gemelos prematuros en una antigua letrina?
La ubicación importa. ¿Por qué arrojar a los bebés a un antiguo sistema de alcantarillado?
Los investigadores creen que fue un compromiso. Los bebés nacieron demasiado pronto. Alrededor de las 33 o 34 semanas de gestación. Son aproximadamente siete meses y medio. El término completo está más cerca de los cuarenta.
Como murieron tan jóvenes, probablemente no fueron bautizados. En el período bizantino medio, el bautismo era importante para los ritos funerarios cristianos. Sin él, el cuerpo podría no calificar para el cementerio sagrado.
Pero dejarlos expuestos era impensable. La cista revestida de piedra protegía los restos. Los conservó durante más de un milenio. Esto sugiere que la familia quería honrar a los niños. Reconocieron el lugar de los bebés en la comunidad. Incluso si ese lugar estuviera fuera de las puertas principales.
Fue una solución práctica. Un término medio entre las reglas religiosas y las costumbres locales.
¿Qué bebé tenía un marcador genético raro?
Aquí está el giro médico. Los esqueletos no presentaban traumatismos. Sin signos de enfermedad. Sin embargo, un bebé tenía una anomalía estructural.
Una costilla cervical supernumeraria.
Esta es una costilla extra. Se forma cerca de la base del cráneo. Sólo alrededor del uno por ciento de la gente lo tiene. Por lo general, no causa problemas. Es sólo una peculiaridad del crecimiento óseo.
Pero en los embriones, la historia es diferente.
Partiot relacionó la costilla extra con problemas con los genes Hox. Estos genes controlan cómo se forman las partes del cuerpo durante el desarrollo. Cuando fallan, los resultados pueden ser graves. Nacimiento de un niño muerto. Precocidad. Muerte súbita del lactante.
Encontrar este rasgo en un entierro gemelo es nuevo. Los investigadores notaron que nunca antes habían visto gemelos con costillas cervicales documentados en arqueología.
¿Eran gemelos? La evidencia apunta a que sí. Los huesos son similares en edad. Los cuerpos están en contacto directo. Pero la ciencia requiere ADN para confirmarlo. Un análisis futuro podría resolver ese debate.
¿Dónde estaba exactamente ubicada esta tumba infantil de Éfeso?
La geografía está en capas.
El Templo de Artemisa fue construido alrededor del año 550 a.C. El odeum romano surgió en el siglo I d.C. La letrina se añadió en el siglo II o III. El entierro ocurrió en el siglo VIII o IX.
Cada capa añadió complejidad. La letrina estaba abandonada cuando se cavaron las tumbas. La familia reutilizó el espacio. Era accesible. Estaba apartado. Mantuvo los cuerpos a salvo de los carroñeros y del tiempo.
¿Las madres? Faltan en el expediente. No se encontró ningún esqueleto femenino cerca.
La mortalidad materna era alta. La mortalidad infantil era alta. La madre podría haber muerto durante el parto. Podría haber sobrevivido. Los arqueólogos no pueden decirlo con certeza. Ambos resultados eran comunes en esa época.
La atención se centra en los bebés. Su conservación es notable. La cista de piedra hizo su trabajo. Contuvo sus huesos durante mil años. Nos permitió ver los detalles sutiles de su biología.
El entierro responde algunas preguntas. Levanta a otros. ¿Quiénes eran sus padres? ¿Por qué este lugar específico? ¿Qué nombres tenían?
Quizás nunca lo sepamos. Pero las piedras recuerdan.
