Gli archeologi in Turchia hanno scavato nella storia. Ciò che hanno tirato fuori è stato inaspettato. Due neonati prematuri. Sepolti fianco a fianco. In un bagno abbandonato.
Sembra triste. Non voleva essere irrispettoso. È stato un atto di cura. Complesso.
Il sito è vicino al Tempio di Artemide a Efeso. Una delle sette meraviglie. La tomba risale a circa 1.200 anni fa. Ciò lo colloca nell’era bizantina centrale, all’incirca nell’VIII o IX secolo.
Lilli Zabrana e Caroline Partiot dell’Accademia austriaca delle scienze hanno pubblicato questi risultati. Hanno scritto per Childhood in the Past. La rivista ha pubblicato lo studio a luglio.
“Questa sepoltura è stata realizzata in un contesto inaspettato e inaspettato”, ha osservato Zabrana.
Le sepolture normali venivano effettuate in un cimitero specifico fuori dalle mura del tempio. Questo no. I bambini furono posti in una cista di pietra. Questa cista si trovava all’interno di un vecchio canale di latrina. Quel canale faceva parte di un odeum romano costruito secoli prima. Un odeum ospitava la musica. Poi è diventato un bagno. Poi divenne una tomba.
Perché i gemelli prematuri furono sepolti in un’antica latrina?
La posizione è importante. Perché mettere i bambini in un ex sistema fognario?
I ricercatori pensano che sia stato un compromesso. I bambini sono nati troppo presto. Circa 33 o 34 settimane di gestazione. Sono circa sette mesi e mezzo. Il mandato completo è più vicino ai quaranta.
Poiché morirono così giovani, probabilmente non furono battezzati. Nel medio periodo bizantino, il battesimo era importante per i riti funebri cristiani. Senza di essa, il corpo potrebbe non essere idoneo al sacro cimitero.
Ma lasciarli scoperti era impensabile. La cista rivestita di pietra proteggeva i resti. Li ha preservati per oltre un millennio. Ciò suggerisce che la famiglia volesse onorare i bambini. Hanno riconosciuto il posto dei bambini nella comunità. Anche se quel posto era fuori dai cancelli principali.
Era una soluzione pratica. Una via di mezzo tra le regole religiose e le usanze locali.
Quale bambino aveva un marcatore genetico raro?
Ecco la svolta medica. Gli scheletri non presentavano traumi. Nessun segno di malattia. Un bambino, tuttavia, presentava un’anomalia strutturale.
Una costola cervicale soprannumeraria.
Questa è una costola in più. Si forma vicino alla base del cranio. Solo circa l’1% delle persone ce l’ha. Di solito non causa problemi. È solo un capriccio della crescita ossea.
Ma negli embrioni la storia è diversa.
Partiot ha collegato la costola in più a problemi con i geni Hox. Questi geni controllano il modo in cui si formano le parti del corpo durante lo sviluppo. Quando falliscono, i risultati possono essere gravi. Nato morto. Prematurità. Morte infantile improvvisa.
Trovare questa caratteristica in una sepoltura gemellare è nuovo. I ricercatori hanno notato di non aver mai visto prima in archeologia gemelli con costole cervicali.
Erano gemelli? Le prove indicano sì. Le ossa hanno un’età simile. I corpi giacciono in contatto diretto. Ma la scienza ha bisogno del DNA per confermarlo. L’analisi futura potrebbe risolvere questo dibattito.
Dove si trovava esattamente questa tomba infantile di Efeso?
La geografia è stratificata.
Il Tempio di Artemide fu costruito intorno al 550 a.C. L’odeum romano risale al I secolo d.C. La latrina fu aggiunta nel II o III secolo. La sepoltura avvenne nell’VIII o IX secolo.
Ogni livello aggiungeva complessità. La latrina fu abbandonata quando furono scavate le tombe. La famiglia ha riutilizzato lo spazio. Era accessibile. Era isolato. Manteneva i corpi al sicuro dagli spazzini e dal tempo.
Le madri? Mancano dal registro. Nessuno scheletro femminile è stato trovato nelle vicinanze.
La mortalità materna era alta. La mortalità infantile era alta. La madre potrebbe essere morta durante il parto. Potrebbe essere sopravvissuta. Gli archeologi non possono dirlo con certezza. Entrambi i risultati erano comuni in quell’epoca.
L’attenzione resta sui neonati. La loro conservazione è notevole. La cista di pietra ha fatto il suo lavoro. Ha trattenuto le loro ossa per mille anni. Ci ha permesso di vedere i sottili dettagli della loro biologia.
La sepoltura risponde ad alcune domande. Ne solleva altri. Chi erano i loro genitori? Perché questo punto specifico? Che nomi avevano?
Forse non lo sapremo mai. Ma le pietre ricordano.
