Sucede cada pocos años, pero esta vez parece particularmente cruel. Dos lluvias de meteoritos alcanzan su punto máximo exactamente la misma noche, pero el cielo no recompensará tu esfuerzo. En cambio, obtendrás una luna brillante y una lucha seria contra los elementos.
El jueves 30 de julio, que se convierte en viernes 31 de julio, marca el pico tanto para las Delta Acuáridas del Sur como para las Alfa Capricornidas.
Pero aquí está el truco.
La Buck Moon alcanzará su plenitud el miércoles 29 de julio, solo una noche antes. Para cuando los meteoros atraviesen la atmósfera, esa luna estará iluminada en un 98%. Eso no es sólo “parcialmente nublado”. Esa es la contaminación lumínica del cielo mismo. La Sociedad Estadounidense de Meteoros advierte que este brillo eliminará los rayos de luz más débiles, convirtiendo lo que debería ser un espectáculo espectacular en una noche tranquila e iluminada por la luna.
¿Qué lluvias están alcanzando su punto máximo?
Necesitas saber lo que estás mirando para detectarlo. Dos grupos distintos de escombros están ingresando a la atmósfera de la Tierra.
Primero, las Delta Acuáridas del Sur. Esta lluvia se extiende desde el 12 de julio hasta el 23 de agosto. En condiciones perfectas de oscuridad total, es posible que veas unos 25 meteoros por hora. Débil. Lento. Sutil. Por lo general, carecen de las ardientes “bolas de fuego” que acaparan los titulares. La luna llena hará que ver el 25 sea una batalla cuesta arriba. Probablemente parezca cero para el ojo inexperto.
Luego están los Alfa Capricórnidos. Funcionan del 3 de julio al 15 de agosto. Ofrecen menos meteoros (aproximadamente cinco por hora), pero lo compensan con calidad. Estas rocas espaciales tienden a arder con más brillo y, a menudo, muestran color. Son más difíciles de eliminar por completo que sus primos Delta Acuáridas. Si ve un destello repentino que parece demasiado brillante, probablemente esa sea su mejor apuesta para tener éxito esta semana.
Dónde buscar las mejores vistas
La ubicación importa más de lo que crees.
El punto radiante (el punto imaginario en el cielo de donde parecen originarse los meteoros) de las Delta Acuáridas está en la constelación de Acuario.
Si se encuentra en el norte de EE. UU., Canadá o el norte de Europa, Acuario se encuentra en la parte baja del horizonte sur. Eso significa que estás mirando a través de más atmósfera y es probable que la luna esté más alta y más brillante en tu campo de visión. Mala suerte.
Dirígete al sur.
Los observadores del sur de Estados Unidos, México y el Caribe tienen la ventaja. En latitudes más bajas, Acuario se eleva mucho más en el cielo. Más alto en el cielo significa menos interferencia atmosférica. También te ayuda a colocar la luna fuera de tu línea de visión directa.
La mejor ventana de visualización es entre la medianoche y el amanecer. Para entonces, la luna se estará poniendo o posicionada de manera que puedas bloquearla.
Consejos prácticos para observar la luz de la luna
No se limite a tumbarse boca arriba y mirar fijamente el cenit. La luna te estará mirando fijamente.
- Bloquea la luna. Encuentra una colina, una línea de árboles o un edificio que pueda oscurecer el brillo de la luna. Pon ese disco brillante detrás de tu cabeza.
- Parece oscuro. Explora el cielo lejos del resplandor de la luna. Los meteoros aparecerán como rayas tenues sobre un fondo más oscuro.
- Usa tus ojos. Los binoculares o telescopios son realmente malos para esto. El campo de visión es demasiado estrecho. Te perderás las rachas. El ojo desnudo es la mejor herramienta para captar la actividad de los meteoritos en un amplio campo.
- Gestiona las expectativas. No vas a ver una “tormenta” de meteoritos. Es posible que veas una o dos bolas de fuego de las Alfa Capricórnidas. Eso es una victoria. Acéptalo.
Para aquellos que no pueden salir, esta es una buena noche para practicar la astrofotografía. La luna es lo suficientemente brillante como para fotografiarla con claridad y, si eres lo suficientemente rápido, podrías atrapar un meteoro cruzando el encuadre.
Por qué agosto podría ser mejor
Si pasa por alto este pico, o si aparecen nubes durante la noche de luna, mire hacia adelante.
Agosto ofrece un espectáculo muy superior.
La lluvia de meteoritos de las Perseidas alcanza su punto máximo durante la noche del 12 al 13 de agosto. ¿Por qué es esto mejor?
La luna nueva cae el 12 de agosto. Eso significa que el cielo estará sin luna durante el pico. Sin deslumbramiento. Sin rayas descoloridas.
Las Perseidas también son históricamente más activas. La velocidad puede alcanzar hasta 100 meteoros por hora bajo cielos oscuros. Obtendrás la clásica experiencia de “estrella fugaz” que las Delta Acuáridas no pueden ofrecer cuando compiten con una luna casi llena.
Y se vuelve más extraño.
Esa misma luna nueva del 12 de agosto creará las condiciones para un eclipse solar total. Un camino estrecho verá la totalidad, atravesando el este de Groenlandia, el oeste de Islandia y el norte de España. Partes de Canadá y el noreste de Estados Unidos, incluidas las principales ciudades del noreste de Estados Unidos, verán un eclipse parcial.
Simplemente no olvides tus gafas. Mirar al sol sólo a través de filtros solares adecuados hasta que comience la fase de totalidad.
Entonces, ¿esta semana? Es una prueba de paciencia. Puedes ver las tenues manchas de las Acuáridas si entrecierras los ojos lo suficiente y ocultas la luna. Pero si quieres ver el espectáculo real (los destellos cegadores y la oscuridad total), reserva tu energía para observar el cielo para el 12 de agosto.
