NANOG. Una palabra. Un gen.
Es el interruptor.
El nuevo descubrimiento lo identifica como el controlador del desarrollo embrionario humano. Los científicos no se limitaron a adivinar esto. Utilizaron la edición de bases CRISPR para modificar el ADN de los óvulos fertilizados con extrema precisión.
Las implicaciones van más allá del laboratorio. Mejores tasas de éxito de FIV. Posibles tratamientos para enfermedades no relacionadas con la fertilidad. Kathy Niakan, de la Universidad de Cambridge, lo expresa sin rodeos. Esto es importante para las células madre. La medicina regenerativa está en juego. Podría cambiar nuestra forma de vivir. O tal vez cómo envejecemos.
Una mejor comprensión ayudará a la investigación con células madre… que podría tener un impacto transformador.
Los animales nos dieron la primera pista. NANOG lleva el nombre de Tír na nÓg. La tierra celta de la eterna juventud. En ratones, el gen hace que las células madre sean inmortales.
Pero los humanos no somos ratones.
Cuando se fertiliza un óvulo de ratón, las células se dividen en tres funciones. Placenta. Saco vitelino. El embrión mismo. El equipo de Niakan desactivó NANOG en huevos de ratón. No emergieron progenitores del saco vitelino. La técnica utilizada fue la edición de bases. No son las tijeras CRISPR originales. Cambia letras individuales en el ADN. Menos corte. Menos caos. Menos errores cromosómicos accidentales.
Luego vinieron los óvulos humanos.
Donado por mujeres que buscan FIV. El equipo volvió a desactivar NANOG. ¿El resultado? Ninguna de las células pasó a formar parte del cuerpo del embrión. La activación de este gen inicia todo el programa que construye a una persona.
Suena sencillo.
No lo es.
Los microscopios mienten. Los embriones se veían bien. Forma normal. Morfología estándar. Los médicos seleccionan la implantación basándose en estos elementos visuales. Sin embargo, uno de cada dos parece estar bien pero no logra implantarse. Conocer el estado de NANOG podría solucionar esta brecha. Un marcador de verdad biológica.
No hemos hecho esto antes. Bien. Tenemos.
La edición de bases en embriones humanos comenzó en 2017. Sin embargo, esos embriones eran anormales. Descartado. Los datos de la basura no son lo mismo que los datos de vida potencial. Dieter Egli, de Columbia, lo volvió a intentar recientemente. Embriones de dos células. Artículo no revisado.
Metas diferentes.
Egli quiere corregir enfermedades. Niakan quiere entender los genes.
Nuestro estudio trata sobre la comprensión de genes clave… la primera vez que se utiliza esta técnica para estudiar la función genética en embriones humanos.
Egli está de acuerdo. El papel de NANOG en las personas difiere del de los ratones. Los perfiles de seguridad también se ven mejor con la edición básica. Mucho más seguro que las toscas ediciones utilizadas en tres niños en China.
La caja fuerte no está lista.
Mary Herbert de la Universidad de Monash estaba en el equipo. Ella es clara. Aún no hay niños editados genéticamente. No para detener las enfermedades hereditarias. Mañana no. La tecnología es demasiado tosca. Hay acuerdo unánime.
El mosaicismo mata el sueño.
No todas las celdas se editan. Si alguno escapa de las tijeras, el niño todavía porta la mutación. El ochenta por ciento de los embriones editados por Egli eran mosaicos. Abigarrado. Roto. Niakan lo intentó antes. Inyectó esperma en la maquinaria. Mejor. Pero la mitad de los huevos terminaron siendo mosaicos.
Robin Lovell-Badge de Francis Crick ve los cálculos. Es demasiado alto. Demasiado arriesgado.
Niakan no dirá nunca. La ética hoy lo bloquea. Ella aboga por una investigación más abierta. Discusión pública.
Quizás el año que viene la cifra baje al diez por ciento.
O tal vez no sea así.
El interruptor existe. Sabemos cómo darle la vuelta. Convertirlo limpiamente en una persona completa es otra historia completamente diferente.
