A histamina faz seus olhos lacrimejarem. Ele espirra pelos seus seios da face. No resto do corpo é pura miséria, um gatilho para respostas imunológicas que as pessoas com alergias sazonais conhecem intimamente. Mas mude esse interruptor para o cérebro. Aqui ele joga um jogo totalmente diferente. Trabalhos recentes mostram que aumentar os níveis de histamina pode aumentar a precisão da memória em cerca de dez por cento. Não muito, claro. Mas é real.
Michael Colwell, de Oxford, acha que isso acontece ajustando a “excitação ligada à novidade”. Basicamente, ele ajusta o quão alerta você se sente ao encontrar coisas novas. Sabíamos sobre receptores cerebrais para histamina. Eles ficam densamente em torno de áreas ligadas ao aprendizado. Estudos em animais apoiaram a teoria. Os humanos confirmaram isso por acidente. Ou melhor, eles sofreram com isso.
Anti-histamínicos antigos chegavam facilmente ao cérebro. Eles mexeram com a memória. Os usuários esqueciam coisas, um efeito colateral registrado repetidamente em usuários de longa data. Agora os cientistas fizeram a pergunta oposta. O que acontece quando você aumenta a histamina?
Eles usaram um truque. Um medicamento chamado pitolisant trata a narcolepsia. Ele se liga a receptores específicos de histamina-3 e aumenta os níveis de histamina no cérebro. Ninguém havia testado esse efeito em humanos para a memória até que a equipe de Colwell o fez. Sessenta voluntários receberam pitolisant ou placebo. Um scanner de ressonância magnética observou seus cérebros durante tarefas de memória. Os resultados foram distintos. O grupo de medicamentos mostrou conexões mais fortes entre as regiões do cérebro que produzem histamina e o hipocampo, o centro da memória. Esses voluntários recuperaram informações com precisão onze por cento melhor.
“Imagino que isso realmente afetará o sono e piorará muito a sua memória a longo prazo”, diz Colwell.
Não trate isso como um atalho para um cérebro melhor. Pitolisant não é uma pílula inteligente que você toma para exames. A privação do sono mata a memória. E pitolisant perturba o sono. Roland Seifert, da Hannover Medical School, concorda que não haverá abuso. A droga é difícil de conseguir. A maior vitória? Os dados de animais são mapeados para humanos. Isso pode despertar um novo interesse em direcionar os receptores de histamina para outros problemas cerebrais.
Holger Stark, que ajudou a construir a droga na Universidade Heinrich Heine, aponta para relatórios de usuários existentes. Pacientes com narcolepsia e Prader-Willi dizem que sua atenção melhora. Mas trata-se de consertar peças quebradas, não de criar super-humanos.
“O efeito tem sido normalizar a função prejudicada, em vez de melhorar além do normal”, observa Stark.
A evolução é barata. Ele reaproveita ferramentas antigas para novos trabalhos. Uma molécula que faz você espirrar por fora torna-se um impulsionador da memória por dentro. Essa é a economia do corpo para você. Colwell chama isso de elegante, de certa forma. Talvez.
Natureza Comunicações DOI: 10.1038/9467-7038
Como é a sua imaginação?
Você consegue imaginar um rosto sem olhar uma foto? Alguns podem. Outros veem apenas estática cinza. Uma palestra recente investigou essas diferenças. Por que algumas mentes fervilham com monólogos internos enquanto outras permanecem em silêncio? Como a percepção molda a resolução de problemas. Saúde mental. Criatividade. A sessão executou testes interativos. Os participantes aprenderam como sua conexão mental realmente é única. Isso deixou uma questão suspensa. Uma mente tranquila é apenas diferente. Ou está quebrado?
